“老榕茶肆”坐落在一片相对僻静的街巷交汇处，门口一株据传有数百年树龄的巨大榕树，枝繁叶茂，气根垂落如帘，在夜色与檐下灯笼的映照下，投下重重阴影。茶肆不大，仅有两层，木质结构显得颇为古旧，此时客人不多，只有零星几桌散客在低声品茗闲谈。
凌尘（陈青）踏入茶肆时，一股淡淡的陈年茶香与檀木气息扑面而来。他神态自若，目光扫过一楼，未做停留，径直走向通往二楼的木梯。一名机灵的伙计迎上来，凌尘只低声说了句“天字雅座”，伙计便心领神会，恭敬地侧身引路。
二楼更显清幽，被分隔成数个独立的雅间。天字雅座位于最里侧，临街的窗户半开，能看到楼下古榕斑驳的树干和远处街巷稀疏的灯火。
杜衡早已在此等候。他换下了白日那身执事服饰，穿着一件普通的藏蓝色绸衫，正自斟自饮，面前摆着几碟精致的茶点。见凌尘进来，他脸上堆起熟悉的、带着几分虚伪热络的笑容。
“陈小友来了？坐，不必拘礼。”杜衡指了指对面的位置，亲手为凌尘斟上一杯灵茶，茶汤碧绿，热气袅袅，散发着一股沁人心脾的清香，“这是‘雾顶青芽’，产自中域西境云雾山，有静心凝神、温养经脉之效，尝尝。”
“谢杜执事。”凌尘依言坐下，双手接过茶杯，小心地啜饮了一口，脸上露出恰到好处的“受宠若惊”和一丝疲惫——这疲惫并非伪装，白日复选虽未尽全力，但也消耗不小，且时刻维持伪装，心神亦有损耗。
杜衡仔细打量着凌尘的神色，眼中精光微闪，状似随意地问道：“复选感觉如何？考题可还顺手？我看你出来时，神色还算从容。”
凌尘放下茶杯，苦笑一声：“回杜执事，考题倒是契合晚辈所想，只是提供的材料实在……简陋。晚辈勉强炼制了一件‘地脉记录信标’和配套的简易罗盘，构思尚可，但受限于材料与修为，威力与精度恐怕难入评审法眼。只能尽人事，听天命了。”
“地脉记录信标？”杜衡眉梢微挑，露出感兴趣的神色，“听起来倒是与你寻访古矿的兴趣相关。仔细说说？”
凌尘便将信标的被动记录、共鸣反馈、低成本、易制作等特点简要叙述了一遍，语气谦逊，重点强调这是受材料所限的“无奈之举”和“取巧之思”。
杜衡听罢，手指轻轻敲击桌面，沉吟片刻，点头道：“嗯，能在有限条件下，结合自身所长，构思出这样一件实用器物，已属难得。评审看重综合能力，你这件东西，创意和实用性应该能加点分。即便不能名列前茅，通过复选，进入终选观察名单，问题不大。”
他语气笃定，仿佛对评审标准了如指掌。凌尘心中了然，杜衡在星罗阁内果然有些门路，或许已提前打探过一些口风。
“若真能如此，全赖杜执事提携之恩！”凌尘连忙起身，恭敬行礼。
“坐下，坐下。”杜衡摆摆手，示意凌尘不必多礼，脸上笑容却加深了几分，“你我之间，不必如此见外。我说过，我看重你的胆识和潜力。今日唤你前来，一是问问复选情况，二来……也确实有件新的事情，想听听你的想法。”
来了！正戏开场。凌尘心中一凛，面上却露出专注和“愿闻其详”的神情。
杜衡身体微微前倾，压低了声音：“陈青，你白日复选，炼制的是勘探地脉矿石的法器。你对古矿的兴趣，我是知道的。那么，对于天星城附近，尤其是落星原那些废弃多年、甚至被划为‘险地’、‘禁地’的古矿旧道，你有没有兴趣……深入探查一番？”
凌尘“呼吸”微微一滞，眼神中流露出“警惕”与“渴望”交织的复杂情绪：“杜执事的意思是……让晚辈去探查那些危险区域？可是，那些地方据说早年开采过度，地脉紊乱，结构不稳，常有阴煞汇聚，甚至……闹出过不少诡异之事。晚辈这点微末修为……”
“风险自然是有。”杜衡打断他，眼神变得深邃，“但机遇同样巨大。你可知道，为何星罗阁、乃至中域其他一些大势力，明知那些古矿旧道危险，却从未放弃过对它们的关注？”
凌尘“茫然”摇头。
“因为那些地方，并非简单的资源枯竭。”杜衡的声音更低了，带着一种蛊惑的意味，“星陨古矿，传说乃上古星辰坠落形成，矿脉深处，不仅埋藏着早已绝迹的稀有金属和灵石矿，更可能残留着星辰碎片、远古遗泽，甚至……与某些早已失传的上古阵法、传承有关联！只是年代久远，地形剧变，加之早年开采粗暴，许多真正的‘宝藏’被埋藏在了极深处或危险的支脉之中，寻常手段难以发现和获取。”
他顿了顿，观察着凌尘的反应，继续道：“我通过一些特殊渠道，得到了一些零星的、关于星陨古矿某条早已被官方封禁的旧支脉的信息。那里，据说在百年前一次小型地动后，暴露出了一些不寻常的矿石样本和阵法残迹，但随即就被更浓郁的阴煞之气和诡异力场笼罩，前去探查的几批修士，要么一无所获，要么失踪。星罗阁也曾派人查看过，结论是‘地脉异变，风