百工殿位于星罗阁主建筑群的外围，是一座占地极广、形如巨鼎的灰白色石质殿堂。殿前广场以整块的青金石铺就，光可鉴人，此刻已是人头攒动。来自中域各地、甚至少数外域的炼器师、阵法师，或独行，或三五成群，聚集于此，等待着星罗小集“技竞”环节的复选开始。空气中弥漫着各种材料气息、真元波动，以及压抑的兴奋与紧张。
凌尘——此刻是散修炼器师“陈青”——混在人群中，并不起眼。他今日特意换上了一身半新不旧的褐色短褂，袖口和衣襟处有细微的灼烧和油渍痕迹，腰间挂着那枚铜牌和复选凭证，背着一个鼓鼓囊囊的粗布工具袋，完全一副底层炼器工匠的打扮。他收敛气息，目光平视前方，脸上带着与其他竞争者类似的、混合着期盼与忐忑的神情。
他看似随意地站着，神识却如同无形的蛛网，悄然铺开，谨慎地感知着周围。广场上足有数百名修士，修为从筑基初期到假丹不等，偶尔能感觉到一两道更为晦涩深沉的气息一闪而逝，应该是隐藏在人群中的金丹修士，或许是星罗阁的监考或评审，也可能是某些势力前来观礼或物色人才的代表。
他的目光扫过人群，很快锁定了几处值得注意的地方。
首先是百工殿正门前的高台。那里已经摆放好了十余张宽大的玉案，案后空无一人，但案上整齐地放置着笔墨纸砚、留影石以及一些基础的测量工具。高台两侧，肃立着两排身着星罗阁制式银灰劲装、气息精悍的执法弟子，修为均在筑基后期以上，目不斜视，维持着秩序。
其次，是人群前方几个气质明显与众不同的团体。一个约七八人的小团体，人人身着绣有金色小剑纹路的白色锦袍，神情倨傲，气息凌厉，显然是来自“天剑宗”的弟子。天剑宗以剑道称雄，但对炼器亦有涉猎，尤其擅长飞剑炼制。另一个团体则穿着统一的玄黑色长袍，周身散发着淡淡的阴寒之气，人数较少，只有四五人，但个个眼神冰冷，是“玄阴教”的人。此外，还有一些服饰各异、但明显来自其他大小宗门或修仙家族的队伍，彼此间保持着距离，相互打量。
更多的，则是像凌尘这样的散修或小势力出身者，三三两两，或独自静立，等待着命运的转折。
凌尘的目光在不经意间掠过人群边缘。他看到了杜衡！杜衡今日换了一身较为正式的星罗阁执事服饰，正与几名同样衣着、但修为地位似乎不如他的同僚站在一处，低声交谈着，目光偶尔扫过人群，似乎在寻找什么。当他的视线与凌尘（陈青）相遇时，微微停顿了一下，几不可察地点了点头，随即移开，脸上带着公式化的微笑，继续与同僚说话。
杜衡果然来了，而且看起来在星罗阁同僚中还有几分地位。
除了杜衡，凌尘并未发现那日聚星楼隔壁那道阴寒金丹气息的主人。对方可能隐藏在更暗处，或者并未亲自前来。
“铛——！”
一声清越悠扬的钟鸣，自百工殿深处传来，瞬间压过了广场上的嘈杂声。所有人的目光齐刷刷地投向殿门。
殿门缓缓向内打开，一股混合着熔炉热气、金属冷冽和灵木清香的复杂气息涌出。十余名身着星罗阁长老服饰、气息渊深的老者，缓步而出，登上高台，在玉案后依次落座。这些老者年龄各异，有须发皆白、面容清癯者，也有红光满面、身形富态者，但无一例外，眼神都锐利如鹰，带着长期钻研技艺特有的专注与挑剔。他们的修为，最弱的也是假丹后期，其中三人更是金丹初期！
“肃静！”高台中央，一位面容严肃、目光如电的灰发老者沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“老夫乃星罗阁炼器堂副堂主，褚洪。今日，由老夫及诸位同僚，主持本届星罗小集‘技竞’复选。规则想必诸位已知晓，老夫不再赘述。
只强调三点：其一，独立完成，严禁任何形式的协助或舞弊，违者永久剥夺参与资格，并视情节追究；其二，限时三个时辰，以殿内辰晷为准；其三，评审标准，首重构思巧妙、技艺扎实、成本可控、适用性强，而非单纯追求品阶威力。现在，念到编号者，依次入殿，领取考题与基础材料，前往指定工位。未念到者，在外静候。”
话音落下，一名执法弟子上前，手持一卷名册，开始高声唱名。
“甲字三号，李墨，东域沧浪剑派！”
“乙字十七号，赵铁山，北境寒铁谷！”
“丙字九号，王雨柔，中域飘雪城王家！”
……
被念到名字的修士，或沉稳，或激动，依次走出人群，验明身份凭证后，步入百工殿内。
凌尘静静等待着。他看到杜衡在同僚间走动，似乎在为某个相熟的参赛者“打点”，脸上堆着惯常的、略带谄媚的笑容。他也看到天剑宗和玄阴教的弟子被优先唱名，昂首而入，显然享有某种特权。这并不奇怪，中域等级森严，大宗门的弟子天然