约莫过了一炷香时间，终于念到了他的编号。
“丁字四十二号，陈青，东域散修！”
凌尘深吸一口气，排众而出。他能感觉到数道目光落在自己身上，有来自其他散修的羡慕或审视，也有来自高台上某位评审的随意一瞥，更多的是漠然。他走到殿门前的执法弟子面前，递上身份铜牌和复选凭证。
执法弟子仔细查验，又与名册核对，确认无误后，将一块刻有“丁四十二”字样的木牌递给凌尘：“持此牌入内，自有人指引。”
凌尘接过木牌，迈步走入百工殿。
殿内景象豁然开朗。这是一个巨大无比、挑高超过十丈的广阔空间，地面以耐火的玄铁岩铺就，四壁镶嵌着散发柔和白光的明珠。空间被划分成数百个独立的、以半人高石墙隔开的方形工位，每个工位约一丈见方，里面摆放着一个标准的小型地火熔炉（连接着统一的地火灵脉）、一套基础炼器工具（铁砧、锤、钳、锉等）、一张石案，以及一个空的材料架。此刻，已有上百个工位被占用，炉火或明或暗，叮当之声与真元波动混杂，气氛紧张而忙碌。
一名同样身着银灰服饰、但显得更为年轻的执事弟子迎上来，看了看凌尘手中的木牌，引着他穿过一排排工位，来到一个位于中间偏后、不算起眼但也不偏僻的工位前。
“丁四十二，你的位置。考题和基础材料在石案上。限时三个时辰，地火熔炉已开启，可自行调节火力。如需额外基础材料（限清单所列），可摇动工位角落的铜铃，会有执事前来，但需用成品抵扣或额外支付灵石。其他私人物品不得使用。现在，可以开始了。”执事弟子语速飞快地交代完毕，便转身离开。
凌尘走入自己的工位，石墙隔绝了大部分视线和神识窥探（工位自带的简单隔音和防窥阵法），形成了一个相对私密的空间。他首先看向石案。
案上放着一枚玉简，一叠特制的、用于绘制器纹的灵墨和符笔，以及几样基础材料：五斤左右的精铁锭、三两块品质普通的赤铜、少许用于塑形和增加韧性的“软玉胶”，以及三颗下品灵石——显然是提供能量核心或辅助阵法之用。
他拿起玉简，神识沉入。
“复选考题：炼制一件‘辅助勘探或辨识地脉、矿石’的专用法器。要求：品阶不限，但需功能明确，结构完整，具有一定实用价值。材料限于所提供种类及可申请的基础清单，不得使用自带材料。炼制过程需以留影石记录关键步骤。评判将综合考量创意、工艺、成本、完成度及潜在应用价值。”
辅助勘探辨识地脉矿石的法器？凌尘心中微动。这考题倒是颇为契合他“游历寻访古矿”的伪装身份，也与他准备的方向不谋而合。是巧合？还是杜衡暗中操作的结果？如果是后者，杜衡在星罗阁内的能量，或许比预想的还要大一点。
他收敛心神，开始仔细审视提供的材料，脑海中飞速推演着炼制方案。精铁和赤铜是最常见的低阶炼器材料，质地坚硬，传导灵力一般，但胜在廉价易得。软玉胶可塑性强，能作为缓冲或连接部件。三颗下品灵石……能量有限。
“不能追求品阶和威力，必须在‘巧思’和‘实用’上下功夫……”凌尘手指无意识地敲击着石案。辅助勘探的法器，通常有几种方向：增强感知（如神识放大器）、直接探测（如灵力感应探头）、环境分析（如元素成分检测）、或是标记记录。
结合现有材料……精铁和赤铜的灵力传导性，不足以支撑复杂精密的探测阵法。三颗下品灵石的能量，也无法驱动大范围的持续扫描。
“或许……可以反其道而行之。”凌尘眼中闪过一丝灵光，“不追求主动探测，而是制作一个‘被动记录与反馈’的装置？利用精铁的磁性和赤铜的微弱灵力响应特性，结合一个简单的震荡共鸣阵法，制作一种可以埋设或投放在待勘探区域，能够长期、被动地记录周围地脉灵力微弱波动、磁场变化、甚至特定矿石散发的特有辐射波动的‘记录信标’？当勘探者手持对应的‘接收器’（可以做得更简单，甚至只是一个特制的罗盘）靠近时，信标会被激活，反馈出记录到的环境数据图谱？”
这个思路的优点在于，信标本体结构可以相对简单，核心是一个微型的、低功耗的记录和触发阵法，对材料要求不高。难点在于如何将精铁、赤铜的特性与阵法巧妙结合，实现稳定的长期记录和精确触发反馈，并且要确保成本低廉、易于批量制作——这对大宗门大规模勘探很有吸引力。
他迅速在脑海中勾勒出设计草图。信标主体以精铁锻造为梭形外壳，内部以赤铜丝勾勒记录阵纹，核心处嵌入一颗下品灵石作为长期维持阵法的能源（低功耗模式）。另两颗下品灵石，一颗作为触发反馈时的瞬时能量源，另一颗备用或用于校准。软玉胶用于密封和内部缓冲。接收器则更为简单，主要是一个带有特定频率共鸣指针的罗盘，成本可以压得更低。
构思已定，凌尘不再犹豫。他首先激活了工位角落的留影石，然后挽起袖子，走到地火熔炉前。