血狼帮确实在峡谷设了关卡，但凌皓和张大牛选择了一条鲜为人知的小路——那是张大牛从一个老猎户那里打听到的，虽然陡峭难行，但避开了盗匪的势力范围。两人花了整整一天时间，攀爬悬崖，穿越密林，终于在日落前走出了峡谷。
断龙岭是接下来的挑战。这座山脉如其名，像一条被斩断的巨龙横亘在大地上，山势险峻，气候多变。两人在山中跋涉了五天，经历了骤雨、浓雾、甚至一场小雪，终于翻过了最高峰。
当站在最后一道山脊上，遥望远方时，两个人都愣住了。
那是怎样一幅景象啊。
视野豁然开朗，前方是一片广袤无垠的平原，平原尽头，天地相接处，一座巍峨到难以形容的山脉拔地而起，直插云霄。那不是一座山，而是一整片山脉群，主峰高耸入云，半山腰以上都被白雪覆盖，在阳光下反射着刺目的金光。
但真正震撼的，不是山脉本身的雄伟。
而是在那云雾缭绕的山脉深处，隐约可见无数悬浮的山峰！
那些山峰大小不一，大的有数百丈方圆，小的也有几十丈，就那么违反常理地悬浮在半空中，彼此之间由一道道彩虹般的虹桥连接。山峰上建有亭台楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，风格古老而庄严。有些山峰上还有瀑布垂落，水流在半空中就化作氤氲水汽，在阳光折射下形成绚烂的虹霓。
更令人惊叹的是，那些悬浮山峰之间，不时有流光划过——那是御空飞行的强者！他们或脚踏飞剑，或乘坐奇禽异兽，或直接凭虚御风，在空中留下道道残影，速度快得惊人。
天地间的元气在这里浓郁到几乎化为实质，形成淡淡的五彩霞光，笼罩着整片山脉。即使相隔百里，凌皓也能感觉到那澎湃的天地能量，呼吸间都仿佛能吸纳到精纯的灵气。
“我的娘哎......”张大牛张大嘴巴，半天合不拢，“这......这就是天穹星院？”
凌皓同样心神震撼。他虽然听李擎苍描述过星院的超凡气象，但亲眼所见，还是远超想象。这哪里是什么学院，分明就是传说中的人间仙境，是神灵居住的地方！
“应该就是了。”凌皓深吸一口气，压下心中的激动。
两人站在山脊上，久久凝望。远处的天穹山脉仿佛有某种魔力，吸引着所有的目光，让人心生向往，又不由自主地感到自身的渺小。
“凌兄弟，你说......”张大牛喃喃道，“咱们真能进去吗？这种地方，是咱们这种人能去的吗？”
他第一次露出了不自信的神情。这一路上的艰难险阻，迷雾森林的妖兽，黑沼泽的毒鳄，落日峡谷的盗匪，断龙岭的险峰......他都闯过来了。但此刻面对这天穹星院的恢宏气象，这个山野少年感到了深深的自卑。
凌皓拍拍他的肩：“星院不问出身，只重天赋心性。你能一路走到这里，已经证明了你非凡的毅力和潜力。相信自己。”
“嗯！”张大牛重重点头，眼中重新燃起火焰，“你说得对！我大牛既然来了，就要闯一闯！要是连试都不敢试，我爹在天之灵都会笑话我！”
两人正说话间，远处天空忽然传来一声嘹亮的禽鸣。
抬头望去，只见一道巨大的黑影正从山脉方向飞来。那是一只翼展超过十丈的青色巨鸟，羽毛如玉石般晶莹，在阳光下泛着金属光泽。巨鸟背上站着几个人影，虽然看不清面目，但能感觉到他们身上散发出的强大气息。
巨鸟飞得很高，但带起的狂风还是刮得山脊上的树木哗哗作响。它从两人头顶掠过，朝着山脉深处飞去，很快消失在云雾中。
“那是......青玉鹏？”凌皓认出了那只鸟的来历。他在铁血关的典籍中看到过记载，青玉鹏是五阶妖兽，相当于人类万象境强者，而且极其罕见，只有少数大宗门才有能力驯养作为坐骑。
能用青玉鹏当坐骑的，至少也是星院的高层，甚至可能是传说中的“巡天使”。
紧接着，又有几道流光从不同方向飞来，有的御剑，有的踏云，有的乘坐着各种奇异的飞行法器。他们都朝着同一个方向——天穹山脉深处。
“好多人......”张大牛看得眼花缭乱，“都是去参加考核的吗？”
“不一定。”凌皓摇头，“星院三年一招，但平时也有各方势力往来。这些人中，有的是星院的师长学生，有的是前来拜访的贵客，有的是......”
他话没说完，忽然眼神一凝。
在那些流光中，有一道特别显眼——那是一艘通体银白色的飞舟，长约三丈，船身上刻满繁复的符文，飞行时悄无声息，只在后方拖出一条淡淡的银色光尾。飞舟甲板上站着几个人，都穿着统一的白色长袍，胸口绣着星辰图案。
那是天穹星院的制式服饰！
飞舟从两人头顶掠过时，速度放缓了一些。甲板上一个看起来二十出头的青年随意地朝下方瞥了一眼，目光在凌皓和张大牛身上停留