“他看到我们了。”张大牛有些紧张，“会不会觉得咱们太寒酸，不让咱们参加考核？”
“不会。”凌皓很肯定，“星院若是以貌取人，也不配称为圣地了。咱们继续赶路吧，这里离山脉外围还有一段距离。”
两人下山，进入平原。这里已经能看到不少行人了——都是朝着天穹山脉方向去的。有独行的武者，有结伴的年轻人，有坐着马车的富家子弟，甚至还有几支规模不小的商队。
所有人脸上都带着或多或少的兴奋和期待，空气中弥漫着一种躁动的气氛。
张大牛很快和几个同样来自偏远地区的少年聊上了。他们都是去碰运气的，修为参差不齐，从开脉境到真元境都有，但眼神都很亮，充满对未来的憧憬。
“凌兄弟，他们说要结个伴，一起走。”张大牛跑回来，指着那边七八个少年，“咱们要不要一起？”
凌皓看了看那些人，摇摇头：“你们去吧，我习惯一个人走。”
他不是不合群，而是习惯了保持距离。这一路虽然和张大牛结伴，但那是因为张大牛心思单纯，没有恶意。而眼前这些人，心思各异，贸然深交反而麻烦。
张大牛有些失望，但也没强求：“那......咱们星院里见！凌兄弟，你一定要通过考核啊！”
“你也是。”
两人就此分开。凌皓独自一人，继续朝着山脉方向前进。
随着距离拉近，天穹山脉的细节更加清晰。那些悬浮山峰上的建筑看得更真切了——有高耸的塔楼，有宽阔的广场，有蜿蜒的回廊，有飞瀑流泉。有些山峰上还有大片的药田，种植着各种灵草，即使相隔这么远，也能闻到隐约的药香。
天地元气更加浓郁，呼吸间都能感觉到真元的活跃。凌皓甚至不需要刻意修炼，《九霄御极诀》就在自行缓缓运转，吸纳着周围的灵气。
路上的人越来越多。凌皓注意到，这些人可以大致分为几类：一类是像他这样风尘仆仆的独行者，显然是历经艰险才走到这里；一类是衣着光鲜、前呼后拥的世家子弟，他们乘坐着豪华马车，有护卫随行；还有一类是气质沉稳的中年人，他们大多独来独往，但修为深不可测，很可能是护送子弟前来的家族高手。
所有人都在谈论着同一件事——天穹星院的考核。
“听说这次主持考核的是‘赤炎尊者’，那可是星院七大尊者之一，脾气火爆得很！”
“不止，据说‘青冥剑主’也会到场，那可是剑道大家，要是能被他看中收为弟子，那就一步登天了！”
“你们知道考核内容吗？我听我家老祖说，第一关好像要测‘灵根纯度’，达不到七成以上直接淘汰......”
“七成？这么严？我上次测才六成八，岂不是没戏了？”
议论声此起彼伏，凌皓默默听着，记下有用的信息。
灵根纯度，心性考验，潜力测试......这些关键词在他脑海中反复回响。他不知道自己的灵根如何——失忆后连自己是谁都不知道，更别说测灵根了。但既然能三个月修炼到灵海境，灵根应该不会太差。
心性考验，他经历过战场生死，经历过背叛逃亡，心志早已淬炼得坚韧如铁。
潜力......他身怀“源初之种”和墨师传承，潜力应该不低。
这么一想，凌皓心中多了几分把握。
又走了半日，前方出现一道宏伟的山门。那是两座高达百丈的石峰天然形成的门户，中间是一条宽阔的石阶，蜿蜒向上，消失在云雾中。山门上方，悬浮着四个金光闪闪的大字——
天穹星院。
字体苍劲古朴，每一笔都仿佛蕴含着某种大道韵律，多看几眼就会感到头晕目眩。
山门前已经聚集了上千人，黑压压的一片，喧闹声震天。有维持秩序的星院弟子穿着白色长袍，在山门两侧站成两排，表情严肃。他们修为都不弱，最低也是真元境巅峰，领头的几个更是灵海境中后期。
“肃静！”一个洪亮的声音压过所有嘈杂。
众人安静下来，看向山门方向。只见一个身着紫色长袍的中年人凭空出现在石阶顶端，他面容威严，双目如电，扫视下方人群时，每个人都感到一股无形的压力。
“本人乃星院外院执事，姓周。”紫袍人声音传遍全场，“奉院主之命，特来宣布此次招收大典事宜。”
全场鸦雀无声，所有人都竖起耳朵听着。
“第一，考核将于七日后正式开始。这七日间，所有参与者可在山门外‘迎客峰’暂住，星院提供基本食宿，但不保证舒适。”
“第二，参与者年龄不得超过二十五岁，修为不得低于开脉境巅峰。有不符合条件者，现在可以离开了。”
“第三，考核分为三关，具体内容不便透露。但可以告诉诸位，每一关都有生命危险，若怕死，现在退出还来得及。”