荀彧接到刘贤送来的密信，看完后，眉头紧锁。
他立刻进宫，面见刘辩。
“陛下，荆州有变。”
刘辩正在批阅奏章，闻言抬头：“哦？刘景升不行了？”
“刘表病重，蔡瑁、张允揽权，排除异己。”荀彧呈上密信，
“荆州老臣刘先等人，恐荆州落入蔡氏之手，故密信求援，请朝廷插手。”
刘辩接过密信，快速浏览，嘴角露出一丝笑意。
“终于等到这一天了。”
荀彧一愣：“陛下……早就料到？”
“刘表年老多病，蔡瑁年轻气盛，权力交替，必生乱象。”刘辩放下信，“只是没想到，来得这么快。”
他起身，走到地图前，手指点在襄阳位置：“荆州，天下腹心。得荆州者，可控江南，威胁中原。刘表在时，还能维持平衡；刘表若去，荆州必乱。”
荀彧问：“陛下打算如何处置？”
刘辩沉吟片刻，道：“刘先等人求援，是机会，也是陷阱。若朝廷直接派兵，蔡瑁必反，荆州战火一起，孙坚必趁机东进，局势更乱。”
“那陛下的意思是……”
“派个人去，但不是去夺权，是去‘协调’。”刘辩眼中闪过精光，“让刘表和蔡瑁都明白，朝廷在看着。让他们互相牵制，维持现状。”
“派谁去？”
刘辩想了想：“蒋琬。”
“蒋琬？”荀彧有些意外，“此人年轻，资历尚浅，能镇得住场面吗？”
“正因为他年轻，资历浅，才不会引起蔡瑁的过度警惕。”刘辩道，
“蒋琬是零陵人，熟悉荆南情况。而且此人沉稳干练，有宰相之才。
让他去，以‘慰问刘公病情’为名，实则观察局势，联络忠臣。”
他顿了顿，补充道：“再加一条：让蒋琬带一份密旨给刘表，许其子刘琦为荆州刺史，世袭罔替。
但前提是，刘表必须压制蔡瑁，确保荆州不乱。”
荀彧眼睛一亮：“陛下此计甚妙！既安抚了刘表，又制约了蔡瑁。
刘表为保儿子前程，必会尽力。而蔡瑁若知道朝廷支持刘琦，也不敢太过放肆。”
“正是。”刘辩点头，“告诉蒋琬，此去荆州，多看少说，多听少做。
重点观察三个人：蔡瑁、蒯越、黄祖。这三人，将决定荆州的未来。”
“臣明白。”荀彧记下，“那孙坚那边……”
“孙坚那边，朕自有安排。”刘辩道，“你让程昱去一趟豫州，告诉孙坚：朝廷支持他防备荆州，但不可主动挑衅。
若蔡瑁先动手，他可反击；若蔡瑁不动，他也不许动。”
“这是要让孙坚当咱们的刀？”
“对。”刘辩笑道，“一把悬在蔡瑁头顶的刀。有孙坚在侧，蔡瑁就不敢轻举妄动。”
荀彧佩服不已：“陛下深谋远虑，臣不及也。”
刘辩摆摆手：“去吧。让蒋琬尽快出发。另外……刘贤那年轻人，不错。留在洛阳，朕要见见他。”
“是。”
荀彧退下后，刘辩独自站在殿中，望着荆州方向。
荆州，终于要乱了。
乱得好。
不乱，他怎么插手？
刘表，蔡瑁，孙坚……
你们斗吧。
斗得越狠，朝廷越好收场。
这盘棋，越来越有意思了。
……
十日后，襄阳。
蒋琬抵达荆州。他今年二十五岁，面容清秀，举止沉稳。以“天子侍使”的身份，前来慰问刘表病情。
蔡瑁虽然不满，但不敢阻拦——天子侍使，代表的是皇帝，他还没那个胆子公然对抗。
州牧府中，刘表强撑病体，接见蒋琬。
“臣刘表，拜见天使。”刘表要起身行礼。
蒋琬连忙扶住：“刘公病重，不必多礼。陛下听闻刘公染恙，十分关切，特命臣前来探望。
陛下有言：刘公坐镇荆州十余载，保境安民，功在社稷。望刘公好生休养，早日康复。”
这话说得诚恳，刘表感动不已：“陛下厚恩，臣……感激涕零。”
蒋琬又道：“陛下还有密旨，请刘公亲阅。”
他取出一卷密旨，递给刘表。蔡瑁在一旁看着，眼中闪过一丝不安。
刘表展开密旨，看完后，手微微颤抖。
密旨中，皇帝许刘琦为荆州刺史，世袭罔替。但前提是，刘表必须确保荆州不乱，尤其要制约蔡瑁、张允，不得让他们专权。
这是天大的恩典，也是严厉的警告。
“臣……领旨！”刘表咬牙，“请天使回禀陛下：臣必不负皇恩，定保荆州安宁！”
蒋琬点头：“刘公明白就好。陛下还说，荆州若有难处，朝廷不会坐视。但若有人图谋不轨…