蔡瑁正与张允密谈。两人都是三十多岁年纪，蔡瑁白面短须，像个文士，但眼中精光闪烁；张允黑脸虬髯，一身武将打扮，粗豪中透着狡黠。
“姐夫那边，病得越来越重了。”蔡瑁压低声音，“蒯越那老狐狸，天天在榻前嘀咕，怕是在说咱们坏话。”
张允冷笑：“怕什么？荆州水军在我手里，襄阳防务在你手里。蒯越一个文官，能翻起什么浪？”
“不可大意。”蔡瑁摇头，“蒯越在荆州经营多年，门生故旧遍布州郡。若真撕破脸，咱们未必占优。”
“那你说怎么办？”
蔡瑁眼中闪过一丝狠色：“趁姐夫还在，把该抓的权力都抓到手。等将来……姐夫若有不测，荆州就是咱们的。”
张允眼睛一亮：“你是说……”
“刘琦懦弱，不堪大任。”蔡瑁道，“倒是你姐姐生的琮儿，聪明伶俐，若立为嗣，咱们就是辅政大臣。”
张允抚掌：“妙计！只是……姐夫会答应吗？”
“慢慢来。”蔡瑁笑道，“先让姐姐多吹吹枕边风，再说刘琦体弱多病，不堪重任。时间长了，姐夫自然会动心。”
正说着，一个亲兵匆匆进来：“将军，江夏急报！”
蔡瑁接过军报，展开一看，脸色微变。
“怎么了？”张允问。
“孙坚派其子孙策，率兵三千，进驻庐江。”蔡瑁沉声道，“庐江与江夏隔江相望，孙策此举，意图不明。”
张允拍案：“这还用说？肯定是想打江夏的主意！姐夫，咱们得早作准备！”
蔡瑁沉吟：“黄祖在江夏有五万兵马，孙策才三千人，应该不敢轻举妄动。
不过……防人之心不可无。传令黄祖，加强戒备，多派哨探。”
“是！”
亲兵退下后，张允皱眉道：“孙坚这厮，真是麻烦。北边朝廷还没摆平，东边又来个孙坚。”
蔡瑁冷笑：“朝廷？朝廷现在自顾不暇。听说并州匈奴又闹起来了，吕布正忙着剿匪。
幽州那边，公孙瓒和刘虞斗得厉害。小皇帝哪有工夫管咱们？”
他走到地图前，手指在荆州位置：“只要咱们守住荆州，北可拒朝廷，东可抗孙坚。等局势有变，或许……”
他没说完，但眼中野心昭然。
张允会意，低声道：“姐夫，你说……咱们有没有可能，像袁术那样……”
“闭嘴！”蔡瑁厉声打断，“这种话也能乱说？”
张允缩了缩脖子，不敢再言。
蔡瑁瞪了他一眼，语气缓和些：“袁术的前车之鉴，你没看到？称帝？那是找死！
咱们要做的，是牢牢控制荆州，成为一方诸侯。至于将来……看局势再说。”
“是是是，姐夫教训的是。”张允连连点头。
蔡瑁望着窗外，心中盘算。
刘表病重，荆州权力出现真空。这是他蔡氏崛起的机会。
只要把握得好，将来这荆襄九郡，说不定就姓蔡了。
至于朝廷，至于孙坚……
一步一步来。
……
与此同时，襄阳城西的一处宅院。
这里是别驾刘先的府邸。刘先年近五十，是荆州老臣，以正直敢言着称。此刻，他正与几个同僚密谈。
在座的有治中邓羲、从事中郎韩嵩，以及刚从江陵赶来的零陵太守刘度之子刘贤。
“刘公病重，蔡瑁、张允揽权，排除异己，长此以往，荆州危矣。”刘先沉声道，“诸位有何良策？”
邓羲叹道：“能有什么办法？蔡瑁掌兵，张允掌水军，咱们这些文官，说话没人听啊。”
韩嵩愤然：“难道就眼睁睁看着荆州落入蔡氏之手？主公尚在，他们就如此猖狂；若主公真有不幸，那还了得？”
刘贤年轻气盛，拍案道：“不如联合各郡太守，共同施压，逼蔡瑁、张允交权！”
“不可。”刘先摇头，“各郡太守心思不一。长沙张羡素与蔡瑁不睦，或许会支持我们；但南郡蒯祺是蒯越侄子，江夏黄祖与蔡瑁交好……真要闹起来，荆州必乱。”
“那怎么办？”刘贤急道，“难道就坐以待毙？”
刘先沉吟良久，缓缓道：“为今之计，只有一条路。”
“哪条路？”
“请朝廷插手。”刘先一字一句道。
众人面面相觑。
邓羲犹豫：“这……会不会引狼入室？朝廷若派兵来，荆州还能自主吗？”
“总比落入蔡瑁之手强！”刘先道，“朝廷再怎么说，也是汉室正统。蔡瑁算什么？外戚权臣！况且，朝廷如今重心在北方，未必会直接插手。
咱们只要请朝廷下一道旨意，以‘协助刘公理政’为名，派个重臣来荆州，制衡蔡瑁即可。”
韩嵩点头：“这主意可行。朝廷若派荀彧、陈宫这样的重臣