永徽帝坐在甘露殿西暖阁的窗前，手里拿着一份奏疏，目光却落在庭院里那株百年银杏上。这树是他祖父宣宗皇帝当年亲手所植，如今已是亭亭如盖。时光啊，就这么悄无声息地流走了。
“陛下，礼部尚书裴大人求见。”内侍轻手轻脚地进来禀报。
“宣。”永徽帝放下奏书，端起茶杯抿了一口。
礼部尚书裴文矩是个清瘦儒雅的老臣，今年六十三岁，在礼部任职已有二十载。他趋步入内，行礼后恭谨地呈上一份厚厚的册文：“陛下，册立皇后大典的各项仪程、礼器清单、祭文初稿均已拟就，请陛下御览。”
永徽帝接过，却不急着翻开，只问道：“裴卿，依你之见，朕此时册立皇后，朝中可会有异议？”
裴文矩略一沉吟，坦然道：“回陛下，若在十年前，或许会有言官上疏谏阻，言太子生母虽贵，然非原配正宫，册立恐违礼制。但如今……”
“如今如何？”
“如今太子殿下监国理政已近三载，处事沉稳，朝野归心。太子妃陈氏入东宫二十六年，诞育皇嗣，抚育诸子，德行昭彰。且自先皇后王氏薨逝后，中宫虚位已达十一年之久。”裴文矩言辞恳切，“陛下此时册立，既全夫妇之义，又固国本之基，实乃顺天应人之举。老臣以为，朝中纵有微词，亦难成气候。”
永徽帝闻言，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。这个裴文矩，倒是把话说得透彻。
他翻开册文，看着那些工整的楷书。祭天告庙的仪程、册封的吉日吉时、皇后的冠服规制……一桩桩、一件件，都按照最高规格来准备。永徽帝看得仔细，偶尔用朱笔在某处批注几个字。
“陛下，”裴文矩见皇帝看得认真，又补充道，“按制，册立皇后当大赦天下。刑部与大理寺已拟定了可赦免的罪囚名单，除十恶不赦者外，徒刑以下皆可减等或释放。”
永徽帝点点头：“赦免之事要慎重，让刑部再仔细核一遍。至于庆典耗费……”他顿了顿，“不必过于奢靡，但也不能失了皇家体面。这些年国库丰盈，该花的钱还是要花，只是要让百姓知道，这不是朕为了个人享乐。”
“陛下圣明。”裴文矩由衷道。这位皇帝执政三十余年，在花钱上向来有度，该省时一文钱掰成两半花，该花时却从不吝啬。这种务实作风，早已深入朝堂骨髓。
永徽帝批阅完毕，将册文交还裴文矩：“就按此准备吧。吉日定在九月初九，重阳佳节，也讨个好兆头。”
“臣遵旨。”
裴文矩退下后，永徽帝独自坐在暖阁里，又陷入了沉思。
册立陈氏为后，这个念头在他心中盘桓已有数年。之所以迟迟未决，一是确实有些顾虑礼法——陈氏虽为太子生母，但毕竟不是他登基时的原配。原配王皇后出身太原王氏，温良贤淑，可惜体弱多病，十年前便薨逝了。二是他想再观察观察，看看这个儿媳是否真的担得起一国之母的重任。
如今看来，是时候了。
太子袁昶今年三十八岁，监国理政已愈发成熟。去年江淮水患，太子亲自调度赈灾，处置得当，赢得了朝野赞誉。几个皇孙也都健康聪慧，尤其是皇嫡孙袁澈，今年刚满三岁，粉雕玉琢的，甚得他欢心。这江山后继有人，他肩上的担子也该慢慢卸下了。
而陈氏……永徽帝想起那个总是温婉沉静的女子。她出身江南陈郡陈氏，虽非顶级门阀，却是书香世家。当年选太子妃时，他从数十名闺秀中一眼看中她，就是看中她眼神里的那份从容与智慧。这些年来，她将东宫打理得井井有条，对太子尽心辅佐，对嫔妾宽和有度，对皇孙慈爱悉心。更难能可贵的是，她从不干涉朝政，也从未为娘家求过一官半职。
这样的女子，堪为天下母仪。
“陛下，该用午膳了。”内侍的声音将永徽帝从思绪中拉回。
“送到这儿来吧，简单些。”永徽帝说着，忽然想起什么，“对了，午后召太子妃到御花园赏菊，朕有几句话要与她说。”
“遵旨。”
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御花园的菊花开得正好。
黄的如金，白的似雪，紫的若霞，一簇丛、一簇簇，在秋日阳光下开得热烈。永徽帝缓步走在花间小径上，身后跟着太子妃陈氏和几名宫人。
陈氏今日穿着鹅黄色宫装，发髻简洁，只簪一支玉簪，显得素雅端庄。她落后皇帝半步，步履从容，眉眼间是惯有的温和。
“这些菊花开得不错。”永徽帝在一丛墨菊前停下，“记得你父亲酷爱养菊，当年在东宫时，还曾送过几盆珍品？”
陈氏微微躬身：“陛下好记性。家父确实爱菊，不过那些珍品多是托江南花匠培育，臣妾只是借花献佛罢了。”
“你倒是谦虚。”永徽帝笑了笑，继续往前走，“朕听说，前几日澈儿染了风寒，如今可大好了？”
提起皇孙，陈氏眼中泛起温柔：“谢陛下关怀，已经痊愈了。太医说孩子阳气足，恢