“那就好。”永徽帝在一处亭子前驻足，“进去坐坐吧。”
亭子临水而建，推开窗户便能看见太液池的粼粼波光。宫人奉上茶点后便退到远处，亭中只留皇帝与太子妃二人。
永徽帝端起茶杯，却不喝，只是看着杯中沉浮的茶叶，缓缓开口：“朕已命礼部筹备，九月初九，册立你为皇后。”
陈氏执杯的手微微一顿。
她抬起头，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静，起身便要行大礼。
“坐着说。”永徽帝抬手示意，“这里没有外人，不必拘礼。”
陈氏重新坐下，沉吟片刻，才轻声道：“陛下厚爱，臣妾感激涕零。只是……臣妾德薄，恐难当此大任。且先皇后……”
“王氏薨逝已有十一年。”永徽帝打断她，“中宫不可久虚。你入东宫二十六载，言行德操，朕都看在眼里。太子需要一位稳重的母亲，皇孙需要一位慈爱的祖母，这后宫……也需要一位真正能主持大局的女主人。”
他顿了顿，目光落在陈氏脸上：“这些年来，你做得很好。不争不抢，不骄不躁，将东宫打理得妥帖，对太子辅佐有方。朕知道，有些时候你受了委屈，也从未抱怨过一句。这样的心性，正是皇后该有的。”
陈氏眼眶微红，低下头：“臣妾只是尽本分而已。”
“尽本分……”永徽帝重复着这三个字，语气感慨，“天下人若都能尽好自己的本分，何愁国家不治？你可知，朕为何选在此时册立？”
陈氏想了想，试探道：“可是因为太子殿下已能独当一面？”
“这是一方面。”永徽帝点头，“另一方面，朕也是想借此事，给朝野一个明确的信号。”
他站起身，走到窗边，望着太液池上掠过的水鸟：“朕老了，精力大不如前。这些日子让太子主持常朝，便是让他逐步熟悉全盘政务。但储君毕竟是储君，名分未正，有些事做起来难免束手束脚。朕册立你为后，便是向天下宣告：太子地位稳固，继承大统乃顺理成章之事。如此，那些还在观望、甚至暗中摇摆之人，也该收收心思了。”
陈氏听得心中凛然。她虽不涉朝政，但在宫中多年，岂会不知权力交接时的暗流涌动？皇帝这番话，是推心置腹，也是托付重任。
“臣妾明白了。”她起身，郑重一礼，“臣妾定当恪守本分，辅佐陛下与太子，稳定后宫，绝不辜负陛下信任。”
永徽帝转过身，看着她，眼中露出欣慰之色：“朕信你。只是……”他话锋一转，“做了皇后，肩上的担子会更重。后宫嫔妃、皇子公主、外命妇朝贺、年节祭祀……桩桩件件，都要你费心。可会嫌累？”
陈氏微微一笑，那笑容里有种历经岁月沉淀的从容：“臣妾从入东宫那日起，便已做好准备。能为陛下、为太子、为袁氏江山尽一份心力，是臣妾的福分，何谈劳累？”
秋风吹进亭中，带来菊花的清香。永徽帝看着眼前这个温婉而坚韧的女子，忽然觉得心中一块石头落了地。
他想起父亲宣宗皇帝临终前的话：“皇帝难做，皇后也不易当。选对了皇后，便是选对了半壁江山。”
如今看来，父亲说得没错。
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九月初九，重阳佳节。
洛阳城从清晨便笼罩在庄重而喜庆的气氛中。皇城内旌旗招展，仪仗森严。太极殿前广场上，文武百官按品阶肃立，着朝服，执笏板，静候大典开始。
辰时三刻，钟鼓齐鸣。
永徽帝着十二章衮冕，乘舆驾至太极殿。太子袁昶率宗室亲王、文武百官行三跪九叩大礼。礼乐声中，皇帝升御座。
接着是宣读册文。礼部尚书裴文矩手持玉册，声音洪亮地诵读：
“朕承天命，统御万方，夙夜兢兢，惟恐不逮。中宫之重，实系国本。太子妃陈氏，出自名门，温恭淑慎，德备幽闲，允协母仪之望。自入东宫，恪守妇道，辅佐储君，抚育皇嗣，慈范昭彰。今特颁诏册立为皇后，正位中宫，以奉宗庙，以临天下。钦此！”
册文宣读完毕，陈氏着皇后礼服——深青色袆衣，绘五彩翚翟纹，头戴九龙四凤冠，在女官引导下步入大殿。她步态端庄，神色沉静，虽已年近四十，但在这身华服映衬下，更显雍容大气。
接册、授宝、谢恩……一系列礼仪庄重而流畅。
当陈氏从永徽帝手中接过皇后宝玺的那一刻，殿中百官齐声高呼：“皇后千岁千岁千千岁！”
声震殿宇。
永徽帝看着跪在面前的皇后，又看向侧后方肃立的太子，心中涌起一股复杂的情绪。有欣慰，有释然，也有淡淡的怅惘。
这一册立，不仅是给了陈氏一个名分，更是为这个帝国完成了最后一块权力拼图。从今以后，太子地位将更加稳固，朝野人心将更加安定。而他，也可以真正开始考虑，如何将肩上的江山，平稳地交到下一代手中了。
大典持续了整整一个上午。册立礼成后，又进行了祭天、告庙等