孙建策见赵备亲来，虽心中戒备，但面子上总要过得去，设宴相待。
宴席间，赵备绝口不提军事，只谈风土人情，又说起孙氏祖坟被毁之事，表示愿助孙将军重修祠堂，以慰先祖。
孙建策面色稍缓：“赵将军好意，建策心领。但甘泰狗贼焚我祖祠，此仇不共戴天。我此番北上，必要擒杀此獠，夺回博望。还望将军行个方便，借道新野。”
赵备放下酒杯，正色道：“孙将军要讨伐甘泰，备自当支持。但将军有所不知，甘泰焚祠堂、掘祖坟后，已率主力退回上庸，只留千余人守博望。将军此时去攻博望，是舍本逐末。”
“哦？那依将军之见？”
“甘泰根基在上庸，兵粮皆赖其地。将军若真想报仇，当直捣上庸。”赵备指向地图，“但上庸山险城固，易守难攻。将军孤军深入，恐为所趁。”
孙建策皱眉：“那赵将军的意思是？”
“等。”赵备道，“等两个时机。其一，南雍内乱平定，陈盛全腾出手来，必不容甘泰据上庸，届时南北夹击，甘泰必败。其二，汉中马越与蜀地开战，甘泰若想分一杯羹，必分兵西进，上庸空虚。”
他顿了顿：“在这之前，将军可驻军新野，一来震慑甘泰，二来……可助我防备幽州。霍川虽得北海，但损失惨重，短期内无力南下。然幽州韩峥平定辽东在即，一旦他腾出手来，首要目标必是徐州，其次便是荆州。将军驻此，可保荆襄北门无虞。”
孙建策沉吟。赵备这番话，既给了他台阶下，又点明了利害——强攻博望确实意义不大，反而可能被甘泰拖住，错失良机。
“那依将军之见，我该驻军多久？”
“少则一月，多则三月。”赵备道，“这期间，新野愿供应粮草三成，以示诚意。待时机成熟，将军要打上庸，我愿为前锋；要回防江陵，我绝不为难。”
孙建策盯着赵备看了许久，忽然举杯：“赵将军深明大义，建策佩服。就依将军所言——暂驻新野，以待时机！”
宴罢，赵备一行返回城中。
关飞忍不住道：“大哥，这司马先生当真了得！三言两语，就化解了一场兵灾，还让孙建策成了咱们的屏障。”
张羽笑道：“这便是‘先礼后兵，以拖待变’。孙建策报仇心切，但更怕损兵折将。我们给他台阶，又点明利害，他自然顺水推舟。”
赵备望向跟在身侧沉默不语的司马亮，郑重一揖：“先生妙计，解新野之危。备代全城百姓，谢过先生。”
司马亮侧身避礼，平静道：“此计只能暂缓，不能根治。萧景琰让孙建策北上，一是试探我军虚实，二是借刀杀人——若我们与孙建策两败俱伤，他正好渔利。所以接下来，我们要做三件事。”
“请先生指教。”
“第一，加紧屯田练兵，尤其是水军——白河连通汉水，将来若要东进或南下，水师至关重要。第二，派使者前往汉中，与马越结盟。不必真心，只需让荆州觉得我们与汉中联手，东西夹击之势可成，萧景琰便不敢轻动。第三……”司马亮眼中闪过寒光，“暗中资助甘泰。”
赵备一怔：“资助甘泰？此人反复无常，劫掠百姓……”
“正因为反复无常，才可利用。”司马亮道，“甘泰得我们资助，必更肆无忌惮，继续袭扰南阳，牵扯荆州兵力。待他惹得天怒人怨，我们再与孙建策联手讨伐，既得实利，又得名声。”
张羽抚掌：“驱虎吞狼，再杀虎取皮——先生好计谋！”
赵备沉思片刻，缓缓点头：“就依先生。只是……资助需隐秘，绝不能让百姓知道。”
“主公仁心，亮明白。”司马亮望向北方，“乱世用重典，慈不掌兵。但亮有一言，望主公谨记：权谋之术，可救一时，不可救一世。欲得天下，终须回到主公所说的‘活民’二字上。”
赵备肃然：“备谨记。”
寿春·南雍皇宫 五月初八
小皇帝赵旻接到父亲来信时，正在太傅王景明“抱病”缺席的早朝上。
他读完信，小手微微发抖，眼中含泪，望向御座旁的陈盛全。
陈盛全接过信，快速扫过，脸色阴沉下来。
“陛下，此信……”他顿了顿，“可能是伪造的。”
“可、可这字迹，确是父王亲笔……”赵旻哽咽道。
陈盛全当然知道是真迹。韩峥这招狠毒——以孝道压人，若朝廷不给钱粮，便是不孝；若给，就是资敌。而且这信一到，朝中那些讲究“孝治天下”的老臣，必然要求满足河间王所求。
果然，殿中已有老臣出列：“陛下，河间王乃陛下生父，今陷于幽州，缺衣少食，陛下当尽孝道，拨付钱粮，以慰王心！”
“臣附议！”
“臣以为，可拨粮五万石，金三万两……”
陈盛全冷冷扫视群臣，忽然开口：“诸位大人可知，这封信是何人送到寿春的？”
殿中一静。
“