司马亮眼中精光一闪：“若为活民，需先强兵。兵不强，何以保民？”
“强兵在精不在多，在义不在暴。”赵备道，“我新野军八千，皆知其为何而战——为父母妻儿，为家园田地。这样的兵，一可当十。”
“若粮草不继？”
“屯田自给，商贸补之。新野地处要冲，南船北马，东西货殖皆经于此。我开市通商，抽税十一，足养军民。”
“若强敌来犯，四面受攻？”
“联弱抗强，纵横捭阖。”赵备指向地图，“东与南雍交好，西与汉中通商，北可结朔方为援，南……可与荆州虚与委蛇。天下棋局，未必非要非友即敌。”
司马亮沉默良久，忽然起身，长揖到地：“将军仁心睿智，亮愿效犬马之劳。”
赵备大喜，连忙扶起：“得先生相助，如鱼得水！敢问先生，眼下荆州军北上在即，该当如何应对？”
司马亮直起身，眼中已是一片清明：“先礼后兵，以拖待变。”
“愿闻其详。”
同日 幽州·范阳城 河间王府邸
说是王府，实则是座精致的囚笼。
河间王赵顼枯坐窗前，望着庭院中那株老槐树。他被幽州软禁于此已近两年，从最初的暴怒、挣扎，到如今的麻木、绝望，五十出头的人，头发已白了大半。
“王爷，韩公来了。”老仆低声禀报。
赵顼木然转头。韩峥一身常服，含笑而入，仿佛不是来见囚徒，而是访友。
“王爷近日可好？”韩峥自顾自坐下，“听说王爷前些日子病了，韩某特命人从辽东采了老参，给王爷补补身子。”
赵顼冷笑：“韩峥，不必假惺惺。要杀便杀，何必如此折辱？”
“王爷何出此言？”韩峥笑容不变，“韩某对王爷一向礼敬有加。这两年来，王爷锦衣玉食，仆从如云，除了不能出这院子，哪点亏待了？”
“那你今日来，所为何事？”
韩峥从袖中取出一封信，推到赵顼面前：“请王爷写封信。”
赵顼瞥了一眼信笺——那是御用明黄纸，抬头印着五爪金龙。他瞳孔一缩：“这是……”
“给今上的家书。”韩峥慢条斯理，“王爷是今上生父，父子情深，两年未见，想必思念得紧。今上在寿春登基，王爷该写封信去，道个平安，顺便……说说在范阳的难处。”
赵顼脸色铁青：“你要我向我儿要钱粮？”
“不是要，是诉苦。”韩峥纠正，“王爷可说，范阳虽好，终究不是故乡。幽州连年征战，粮草吃紧，王爷在此，日食不过两餐，衣不过三季。今上仁孝，听闻父王受苦，岂能不表示孝心？”
“你……你这是要我儿掏空南雍府库，来养你这头豺狼！”
“王爷言重了。”韩峥笑容渐冷，“韩某是豺狼，那陈盛全是什么？他挟持今上，把持朝政，才是真正的国贼。王爷这封信，既是救自己，也是救今上——只要南雍送来钱粮，韩某便有余力整顿兵马，南下清君侧，迎今上还都洛阳。到时候，王爷就是太上皇，岂不比在这小院中枯坐强？”
赵顼浑身发抖，不知是气是惧。
韩峥起身，走到他身边，俯身低语：“王爷，写不写这封信，其实不由你。我既能模仿你的笔迹，也能找个与你相貌相似的人。之所以让你亲自写，是给你个体面，也给今上个体面——父子家书，总比外人伪造的诏书好听些，你说是不是？”
他直起身，声音转冷：“笔墨已备好。一炷香后，我来取信。王爷是聪明人，知道该怎么写。”
说罢，转身离去。
赵顼呆坐良久，看着案上那叠明黄信纸，忽然老泪纵横。
他颤抖着手拿起笔，墨汁滴落，在纸上洇开一团污迹。
最终，他还是落笔了。
“吾儿旻，见字如晤。父在范阳，一切尚安。唯幽州地寒，粮秣短缺，旧疾时发，需药石调养。闻吾儿已承大统，心甚慰之。然乱世艰难，若有余力，可拨粮十万石，金五万两，绢三千匹，以解父困，全汝孝名……”
写到此，他再也写不下去，伏案痛哭。
老仆在一旁垂泪，却不敢劝。
一炷香后，韩峥如期而至。他拿起信笺看了看，满意点头：“王爷深明大义，韩某佩服。放心，这封信一到寿春，今上必不会坐视。届时王爷便可迁往更好的住处，美酒佳肴，绝不再缺。”
赵顼闭目不答。
韩峥也不在意，卷起信纸，转身出门。走到院中时，他对亲卫低声吩咐：“看好他，别让他寻短见。这老王爷，可是咱们的摇钱树。”
新野·五月初五
孙建策大军如期而至，驻于新野以北二十里。
赵备依司马亮之计，亲自率张羽、关飞，带牛羊酒食，前往劳军。