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“什么东西？”
“一种存在。或者说，一种力量。”康拉德的眼神变得遥远，“那力量向他提供了一条契约：它会赐予路德维希和他的后代财富、知识、长寿，但代价是，家族必须永远团结——真正意义上的，不可分割的团结。”
塞拉斯感到后背发凉：“什么意思？”
“意思就是，一旦成为冯·霍亨伯格，就永远是冯·霍亨伯格。”康拉德的手指划过族谱封面，“婚姻、死亡，甚至自我放逐，都不能真正脱离家族。因为每个成员的名字被写入这本族谱时，就有一小片灵魂——或者说存在的印记——被留在了这里。”
他指向艾米丽娅名字上的黑线：“当有人要脱离家族，比如嫁出去放弃姓氏，他们的名字就会被‘萃取’出来，制成活体墨汁。但这墨汁里还残留着他们的存在印记，所以必须用全体家族成员的血缘之力来压制，否则……”
“否则会怎样？”
康拉德没有直接回答，而是翻到族谱很前面的一页。塞拉斯看到那里有好几个名字被涂成了全黑，不是划掉，而是整个名字区域都被浓稠的黑色覆盖。
“这些是试图背叛家族、或者被家族驱逐的人。”康拉德的声音在颤抖，“他们的名字没有被正常萃取，而是被……彻底抹除。结果就是，这些人后来都遭遇了不幸。有的发疯了，有的彻底失踪，有的在一夜之间老了几十岁。最可怕的是，连认识他们的人，都会逐渐忘记他们的存在。”
塞拉斯想起了费迪南德叔祖父。那还只是拒绝签字，如果是被彻底除名……
“那新增成员呢？为什么必须全体签字？”
“因为族谱需要‘承认’。”康拉德说，“当所有在世家族成员用鲜血承认一个新名字，那个名字才会被族谱真正接纳，墨迹才会固化。如果缺少承认……”他指了指费迪南德空着的座位，“墨迹就会反噬拒绝者，夺走他的记忆——特别是关于家族的记忆。这是一种强制性的共识机制。”
“可是克拉拉……”塞拉斯犹豫着问，“为什么费迪南德叔祖父拒绝签字？她有什么问题吗？”
康拉德的脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴，却发不出声音。
第六章：不可见的妹妹
接下来的几天，塞拉斯像着了魔一样调查克拉拉的事。他询问仆人，旁敲侧击地打听，但所有人都对此讳莫如深。婴儿房在三楼东翼尽头，门口永远站着一名表情严肃的老年女仆，不允许任何人进入。
直到第四天夜里，塞拉斯终于找到了机会。守夜的女仆因为急事暂时离开，他趁机溜进了婴儿房。
房间很大，但异常空旷。没有婴儿床，没有玩具，只有房间中央摆着一个……玻璃罩子。
塞拉斯走近，看到罩子里铺着白色丝绸垫子，上面躺着一个婴儿。那孩子看起来很小，可能确实不足月，但让她看起来诡异的不是体型，而是她的皮肤——完全透明的。
字面意义上的透明。塞拉斯能看到皮肤下的血管、肌肉纤维，甚至隐约看到内脏的轮廓。婴儿在安静地睡觉，胸口随着呼吸微微起伏，但整个画面有种说不出的恐怖。
“现在你明白了。”
塞拉斯猛地转身，康拉德叔父不知何时站在门口，脸上写满了疲惫和绝望。
“她出生时就是这样。”康拉德走到玻璃罩前，隔着玻璃看着里面的婴儿，“医生说她可能活不过一个月。但我们不能让她死……你明白吗，塞拉斯？如果她在入谱前死了，她的名字就会变成‘未被承认的死亡’，族谱会判定这是我们全体的拒绝，所有人都会遭到反噬。”
“所以您才急着要大家签字……”
“签字只是第一步。”康拉德苦涩地说，“就算名字入了谱，她也需要持续的……‘存在确认’。每个月满月之夜，所有家族成员都必须用血在族谱上她的名字旁按印，用我们的血缘之力维持她的存在。否则墨迹会淡化，她也会……”
“会怎样？”
“会消失。”康拉德的声音空洞，“不是死亡，是消失。从所有人的记忆里消失，仿佛从未存在过。而所有签过字的人，都会因为‘违背血誓’而遭到部分记忆剥夺。”
塞拉斯终于理解了全貌。这本族谱是一个恐怖的共生系统——它用活体墨汁囚禁离开者的存在印记，用血缘共识强制捆绑所有成员，用记忆剥夺惩罚任何形式的背叛或不认同。家族成员表面上享有财富和地位，实际上每个人都是这座监狱的囚徒兼狱卒。
“我们必须毁掉它。”塞拉斯脱口而出。
康拉德苦笑：“你以为没人试过吗？路德维希先祖的弟弟，两百五十年前试图烧掉族谱。第二天，人们发现他倒在灰烬旁，族谱完好无损，而他……他忘记了自己是谁，忘记了所有人，甚至忘记了怎么说话、怎么吃饭。他在完全的无知中活了三