当时玄宗很喜欢祭祀鬼神，所以王玙专门研习祭祀礼仪来迎合时势。玄宗很喜欢他，任命他为侍御史，兼任祠祭使。王玙祈祷时有时会焚烧纸钱，类似巫师的做法，研习礼仪的人都为他感到羞耻。壬申日，玄宗前往骊山温泉。乙酉日，返回宫中。
己丑日，开府仪同三司广平文贞公宋璟去世。
十二月丙午日，武惠妃去世，追赠谥号为贞顺皇后。
这一年，命令将作大匠康愆素前往东都洛阳拆毁明堂。康愆素上奏说：“拆毁明堂会劳民伤财，请拆除上层，使高度比原来降低九十五尺，仍沿用原来的乾元殿名称。”玄宗听从了他的建议。
开始下令庸调、租税、资课都用本地特产运往京城。
开元二十六年（戊寅，公元738年）
春
正月乙亥日，任命牛仙客为侍中。
丁丑日，玄宗在浐水东岸举行迎春仪式。
下诏规定，边疆长期驻守的士兵，招募人数已足够，从今以后不再派遣镇兵，留在边疆的士兵允许返回故乡。
命令天下各州、县、里分别设立学校。
壬辰日，任命李林甫兼任陇右节度副大使，鄯州都督杜希望主持留后事务。
二月乙卯日，任命牛仙客兼任河东节度副大使。
己未日，将贞顺皇后安葬在敬陵。
壬戌日，下诏允许河曲六州因康待宾之乱被分散安置到各州的胡人，返回故土，在盐州、夏州之间设置宥州安置他们。
三月，吐蕃侵扰河西，节度使崔希逸击败吐蕃军。鄯州都督、主持陇右留后事务的杜希望进攻吐蕃新城，攻克该城，在当地设置威戎军，派遣一千名士兵驻守。
夏
五月乙酉日，李林甫兼任河西节度使。
丙申日，任命崔希逸为河南尹。崔希逸自认为背弃了对吐蕃的盟约，内心心怀愧疚悔恨，不久后去世。
太子李瑛死后，李林甫多次劝说玄宗立寿王李瑁为太子。玄宗认为忠王李玙年长，而且仁孝恭谨，又喜爱学习，心里想立他为太子，犹豫了一年多没有决定。玄宗想到自己年纪渐渐大了，三个儿子同一天被处死，继承人还没有确定，常常闷闷不乐，睡眠和饮食都因此减少。高力士趁机询问其中的缘故，玄宗说：“你是我家的老仆人，难道还不能揣摩我的心意！”高力士说：“难道是因为太子还没有确定吗？”玄宗说：“是的。”高力士回答：“陛下何必如此劳心费神，只需按年长顺序立太子，谁敢再争夺！”玄宗说：“你说得对！你说得对！”因此太子之位最终确定。六月庚子日，立李玙为太子。
辛丑日，任命岐州刺史萧炅为河西节度使，主持总留后事务，鄯州都督杜希望为陇右节度使，太仆卿王昱为剑南节度使，分路谋划治理吐蕃，同时拆毁之前立下的赤岭碑。
突骑施可汗苏禄，向来廉洁节俭，每次征战获得的财物，都会与各部族分享，不留下私人积蓄，因此众人都愿意为他效力。他既娶了唐朝公主，又暗中与突厥、吐蕃往来，突厥、吐蕃也各自把女儿嫁给她。苏禄以三国公主为可敦（可汗妻子），又立几个儿子为叶护（突厥官名），开支逐渐增多，因此征战获得的财物，不再分给各部族。晚年苏禄中风患病，一只手抽搐蜷缩，各部族离心离德。酋长莫贺达干、都摩度两个部族最强盛，突骑施部落又分为黄姓、黑姓，互相不和，于是莫贺达干领兵连夜袭击苏禄，将他杀死。都摩度起初与莫贺达干联合谋划，不久后又与他产生分歧，立苏禄的儿子骨啜为吐火仙可汗，来收拢残余部众，与莫贺达干相互攻打。莫贺达干派遣使者向碛西节度使盖嘉运报告，玄宗命令盖嘉运招集突骑施、拔汗那以西的各国；吐火仙与都摩度占据碎叶城，黑姓可汗尔微特勒占据怛逻斯城，相互联合兵力抵抗唐朝。
太子即将接受册命，礼仪制度中有“中严”“外办”的仪式以及穿绛纱袍的规定，太子嫌这些名称与皇帝相同，上表请求更改。左丞相裴耀卿上奏停止“中严”仪式，将“外办”改为“外备”，将绛纱袍改为朱明服。秋季七月己巳日，玄宗亲临宣政殿，册封太子。按照旧例，太子乘坐辂车到殿门。到这时，太子没有乘坐辂车，从自己的宫殿步行进入宣政殿。当天，大赦天下。己卯日，册封忠王妃韦氏为太子妃。
杜希望率领鄯州的军队夺取吐蕃的河桥，在黄河左岸修筑盐泉城，吐蕃发动三万士兵前来迎战。杜希望兵力较少，难以抵挡，将士们都感到畏惧。左威卫郎将王忠嗣率领部下率先冲击吐蕃军阵，所到之处敌军纷纷溃退，杀死数百人，吐蕃军阵混乱。杜希望趁机指挥大军进攻，吐蕃军大败。朝廷在盐泉城设置镇西军。王忠嗣因战功升任左金吾将军。
开元二十七年（己卯，公元739年）
春
正月壬寅日，玄宗命令陇右节度大使荣王李琬亲自前往本道巡视处置各军，