司刑少卿桓彦范上奏疏，认为：“张昌宗没有功劳却享受宠爱，反而包藏祸心，自招罪责，这是皇天降下的愤怒；陛下不忍心将他诛杀，就是违背天意，不吉利。而且张昌宗既然说已经上奏陛下，就不应当再与李弘泰往来，让他祈求福分、消除灾祸，这说明他根本没有悔改之心；他之所以上奏，是打算事情败露后就说早已向陛下禀报，事情没有败露就等待时机谋反。这是奸臣的诡计，如果说这样的人可以赦免，那么还有谁应该受到惩罚！况且这件事已经发生两次了，陛下都予以释放，不予追究，让张昌宗更加自鸣得意，天下人也认为他有天命保佑，不会死亡，这是陛下纵容他导致祸乱啊。如果叛逆之臣不被诛杀，国家就会灭亡。请求将他交付鸾台、凤阁、三司共同审理，彻底查清他的罪行！”奏疏呈上后，没有得到回应。
崔玄暐也多次提及此事，太后命令司法部门商议张昌宗的罪行。崔玄暐的弟弟司刑少卿崔昪，建议判处张昌宗死刑。宋瓃再次上奏请求将张昌宗关进监狱。太后说：“张昌宗已经自己向我禀报了。”宋瓃回答：“张昌宗是被匿名信逼迫，走投无路才自行陈述的，实在是迫不得已。而且谋反是大逆不道的重罪，没有允许自首免罪的道理。如果张昌宗不被处以极刑，那国法还有什么用！”太后用温和的语言劝解他。宋瓃的语气更加严厉地说：“张昌宗得到陛下超出常规的恩宠，我知道我说这些话会招致祸患，但道义让我内心激动，即使死也没有遗憾！”太后不高兴，杨再思担心宋瓃违背太后旨意，急忙宣布敕令让他退下，宋瓃说：“圣主就在这里，不需要宰相擅自宣布敕令！”太后这才批准了他的奏请，派遣张昌宗前往御史台，宋瓃在朝堂上站立着审查他；事情还没审结，太后就派遣宫中使者召回张昌宗，特意下敕书赦免了他。宋瓃叹息说：“没有先把这小子的脑袋打碎，真是遗憾啊！”太后于是让张昌宗前往宋瓃那里道歉，宋瓃拒绝不见。
左台中丞桓彦范、右台中丞东光人袁恕己共同举荐詹事司直阳峤为御史。杨再思说：“阳峤不喜欢弹劾纠察的职务，怎么办？”桓彦范说：“选拔官员是为了官职挑选合适的人，难道一定要等待他自己愿意！对于不愿意担任的人，尤其需要任用他，这样才能弘扬难以进取的风气，抑制急于求官的道路。”于是提拔阳峤为右台侍御史。阳峤是阳休之的玄孙。
在此之前，李峤、崔玄暐上奏：“过去在武周革命之时，很多人违背气节，导致刻薄的官吏肆意施行严酷的刑罚。那些被周兴等人弹劾而家破人亡的人，都请求予以昭雪赦免。”司刑少卿桓彦范又再次上奏陈述此事，前后共上奏十次，太后才听从了他们的建议。
中宗大和大圣大昭孝皇帝上
神龙元年（乙巳，公元705年）
春季正月壬午朔日，大赦天下，改年号为神龙。自文明元年以来获罪的人，除了扬州、豫州、博州三州叛乱及各种谋反叛逆的首领之外，全部赦免。
太后病情严重，麟台监张易之、春官侍郎张昌宗在宫中掌权，张柬之、崔玄暐与中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己谋划诛杀他们。张柬之对右羽林卫大将军李多祚说：“将军今天的富贵，是谁赐予的？”李多祚流泪说：“是高宗大帝。”张柬之说：“如今大帝的儿子被两个小人危害，将军不想报答大帝的恩德吗？”李多祚说：“如果对国家有利，任凭相公安排，我不敢顾及自身和妻子儿女的安危！”于是指着天地发誓。便与张柬之等人定下计谋。
起初，张柬之与荆州长史閺乡人杨元琰相互接替官职，一同乘船渡江，到江中心时，谈论起太后革命称帝的事情，杨元琰慷慨激昂，有恢复李唐天下的志向。等到张柬之担任宰相，便引荐杨元琰为右羽林将军，对他说：“你还记得江中心的话吗？今天的任命可不是随便授予的。”张柬之又任用桓彦范、敬晖及右散骑侍郎李湛都担任左、右羽林将军，把禁军交给他们掌管。张易之等人产生怀疑和恐惧，于是太后又任命他们的党羽武攸宜为右羽林大将军，张易之等人才安心。
不久，姚元之从灵武返回都城，张柬之、桓彦范相互说道：“事情成功了！”于是把他们的计谋告诉了姚元之。桓彦范把事情告诉了他的母亲，母亲说：“忠孝不能两全，先为国家着想，再顾及家庭是可以的。”当时太子在玄武门起居，桓彦范、敬晖拜见太子，秘密陈述他们的计策，太子表示同意。
癸卯日，张柬之、崔玄暐、桓彦范与左威卫将军薛思行等人，率领左右羽林兵五百多人