朱敬则直言上奏为魏元忠申辩说：“魏元忠一向被称为忠诚正直之人，张说所犯的罪没有名目，如果让他们伏罪，会让天下人失望。”苏安恒也上奏疏，认为：“陛下登基之初，人们认为您是善于纳谏的君主；晚年以来，人们认为您是听信奸佞的君主。自从魏元忠被关进监狱，街巷之中议论纷纷，都认为陛下信任奸邪之人，排斥贤良之士。忠臣烈士，都在私下里叹息，在朝堂上闭口不言，害怕违背张易之等人的意愿，白白送死而没有益处。如今赋税劳役繁重，百姓困苦，再加上谗佞之人专横跋扈，刑罚奖赏不当，我私下担心人心不安，会发生其他变故，有人在朱雀门内争斗，有人在大明殿前争夺皇位，陛下将如何谢罪天下，如何抵御变故呢？”张易之等人看到奏疏后，大怒，想要杀死苏安恒，依靠朱敬则及凤阁舍人桓彦范、着作郎陆泽人魏知古的保护营救，苏安恒才得以幸免。
丁酉日，将魏元忠贬为高要尉，高戬、张说都被流放到岭南。魏元忠辞行时，对太后说：“我老了，如今前往岭南，十死一生。陛下将来必定会有思念我的时候。”太后询问原因，当时张易之、张昌宗都在身边侍奉，魏元忠指着他们说：“这两个小人，最终会成为祸乱的根源。”张易之等人走下殿堂，捶胸顿足、以头撞地大喊冤枉。太后说：“魏元忠你去吧！”
殿中侍御史景城人王晙再次上奏为魏元忠申辩，宋瓃对他说：“魏公幸好已经得以保全性命，如今你又冒着触怒陛下的风险，难道不会陷入困境吗！”王晙说：“魏公因为忠诚而获罪，我被道义所激励，即使遭受挫折也没有遗憾。”宋瓃叹息说：“我不能为魏公洗刷冤屈，深深辜负了朝廷啊！”
太子仆崔贞慎等八人在郊外为魏元忠饯行，张易之伪造告密人柴明的诉状，声称崔贞慎等人与魏元忠谋反。太后命令监察御史丹徒人马怀素审讯此案，对马怀素说：“这件事都是事实，简单询问一下，尽快上报。”不久，宫中使者多次前来催促，说：“谋反的迹象非常明显，为什么拖延这么久？”马怀素请求让柴明对质，太后说：“我自己也不知道柴明在哪里，只根据诉状审讯，何必需要告密的人呢？”马怀素据实上报，太后大怒说：“你想要放纵谋反的人吗？”马怀素回答：“我不敢放纵谋反的人。魏元忠以宰相之职被贬官，崔贞慎等人因为亲友的缘故前去送行，如果诬陷他们谋反，我实在不敢。过去栾布在彭越的头颅下上奏事，汉高祖没有治他的罪，更何况魏元忠的刑罚还不如彭越，而陛下想要诛杀为他送行的人呢！况且陛下掌握着生杀大权，想要加罪于人，自己决断就行了；如果命令我审讯，我不敢不据实上报！”太后说：“你想要完全不治他们的罪吗？”马怀素回答：“我才智愚钝，实在没有发现他们有什么罪过！”太后的怒气消解。崔贞慎等人因此得以幸免。
太后曾经命令朝中权贵宴饮聚会，张易之兄弟的座位都在宋瓃之上。张易之一向惧怕宋瓃，想要讨好他，空出座位拱手邀请他说：“您如今是天下第一人，为什么坐在下面？”宋瓃说：“我才能低劣、职位卑微，张卿认为我是第一人，为什么呢？”天官侍郎郑杲对宋瓃说：“中丞您怎么能称呼五郎（张昌宗的别称）为‘卿’呢？”宋瓃说：“按照官职来说，他正当被称为‘卿’。你又不是张卿的家奴，为什么要称他为‘郎’呢！”满座的人都感到震惊恐惧。当时从武三思以下，都谨慎地侍奉张易之兄弟，只有宋瓃不向他们行礼。张易之兄弟积累了很多怒气，常常想要陷害他；太后知道这件事，所以宋瓃得以幸免。
丁未日，任命左武卫大将军武攸宜担任西京留守。
冬季十月丙寅日，太后车驾从西京长安出发；乙酉日，到达神都洛阳。
十一月己丑日，突厥派遣使者前来感谢太后允许通婚。丙申日，太后在宿羽台设宴，太子参加了宴会。宫尹崔神庆上奏疏，认为：“如今五品以上官员佩戴龟符，是为了应对皇帝特别征召时，担心有欺诈，需要宫中拿出龟符相合，然后才能应命。况且太子是国家的根本，自古以来征召太子都使用玉契。这实在是极为慎重的做法。昨天因为突厥使者朝见，太子应当参加朝会，只是有文书传到东宫，并没有降下敕书安排，我认为太子除了每月初一、十五朝见，以及受特别召见之外，希望陛下降下墨敕和玉契。”太后非常认可他的建议。
始安獠人欧阳倩率领数万人，攻陷州县，朝廷想