二月二十七日，立永平郡王李成器为皇太子，他是睿宗的长子。大赦天下，改年号为文明。
二月初八，废黜皇太孙李重照为平民，命令刘仁轨专门负责西京留守事务。将韦玄贞流放到钦州。
太后写信给刘仁轨说：“从前汉朝把关中的事务托付给萧何，现在我把西京的事务托付给你，也是一样的道理。”刘仁轨上书推辞，说自己年老体弱，无法胜任留守之职，同时陈述吕后祸乱败亡的事情，来委婉劝谏太后。太后派秘书监武承嗣携带加盖玉玺的诏书慰问他说：“现在皇帝正在守丧，不处理政事，我暂且代替他亲政；劳烦你远道而来劝谏，又以年老多病推辞。你还说‘吕氏被后代嘲笑，吕禄、吕产给汉朝带来灾祸’，引用的比喻很深刻，我既惭愧又欣慰。你的忠贞操守，始终不变，刚正不阿的作风，古今少有。起初听到你的话，我怎能不迷茫；冷静思考后，觉得这是很好的借鉴。况且你是先朝的元老，天下人都敬仰你，希望你以匡扶国家为念，不要以晚年为由请求退休。”
二月初九，太后命令左金吾将军丘神积前往巴州，检查原太子李贤的住宅，防备意外情况，实际上是暗中指使他杀死李贤。丘神积是丘行恭的儿子。
二月十二日，太后亲临武成殿，皇帝率领王公以下官员为太后上尊号。二月十五日，太后亲临殿前平台，派礼部尚书武承嗣册封继位的皇帝。从此太后经常在紫宸殿临朝听政，悬挂深紫色的帐幕。
二月二十五日，任命太常卿、检校豫王府长史王德真为侍中；中书侍郎、检校豫王府司马刘祎之为同中书门下三品。
三月初五，改封杞王李上金为毕王，鄱阳王李素节为葛王。
丘神积抵达巴州，将原太子李贤幽禁在别的房间，逼迫他自杀。太后于是把罪责推到丘神积身上，三月十六日，在显福门为李贤举哀，将丘神积贬为叠州刺史。三月十七日，追封李贤为雍王。不久，丘神积又被召回京城，担任左金吾将军。
夏季四月，开府仪同三司、梁州都督滕王李元婴去世。
四月十一日，改封毕王李上金为泽王，任命为苏州刺史；葛王李素节为许王，任命为绛州刺史。
四月二十三日，将庐陵王迁移到房州；四月二十七日，又迁移到均州原濮王的住宅。
五月十五日，高宗的灵柩向西返回长安。
闰五月，任命礼部尚书武承嗣为太常卿、同中书门下三品。
秋季七月初四，广州都督路元睿被昆仑人杀死。路元睿昏庸懦弱，下属官员肆意横行。有商船到达后，下属官员不断侵吞掠夺财物。外国商人向路元睿投诉，路元睿却索要枷锁，想关押处置他们。众商人愤怒，有一名昆仑人袖藏宝剑，径直闯入厅堂，杀死路元睿和他身边的十多个人后离去，没人敢靠近。他们登上船只驶入大海，追兵没能追上。
温州发生大水灾，冲走四千多家百姓。
突厥阿史那骨笃禄等人入侵朔州。八月初七，将天皇大帝安葬在乾陵，庙号高宗。
起初，尚书左丞冯元常受到高宗的信任，高宗晚年多病，各部门上奏事务时，他常常说：“我身体不舒服，可以和冯元常商量后再上报。”冯元常曾秘密进言：“皇后的权势太重，应该稍加抑制。”高宗虽然没有采纳，但深深认可他的话。等到太后临朝称制，天下人争相上报吉祥的征兆；嵩阳县令樊文进献吉祥的石头，太后命令在朝堂上展示给百官看，冯元常上奏说：“这看起来是谄媚欺诈之举，不能欺骗天下人。”太后不高兴，将他外放为陇州刺史。冯元常是冯子琮的曾孙。
八月二十三日，太常卿、同中书门下三品武承嗣被罢官，改任礼部尚书。
括州发生大水灾，冲走两千多家百姓。
九月初一，大赦天下，改年号为光宅。旗帜都改用金色。八品以下官员，原来穿青色官服的，改穿碧色官服。将东都洛阳改为神都，宫殿命名为太初宫。又将尚书省改为文昌台，左、右仆射改为左、右相，六部改为天、地、春、夏、秋、冬六官；门下省改为鸾台，中书省改为凤阁，侍中改为纳言，中书令改为内史；御史台改为左肃政台，增设右肃政台；其他省、寺、监、率的名称，都按照相关的意义进行更改。
任命左武卫大将军程务挺为单于道安抚大使，防备突厥。
武承嗣请求太后追封她的先祖为王，建立武氏七庙，太后听从了他的建议。裴炎劝谏说：“太后以母亲的身份临朝治理天下，应当展示最大的公正，不能偏袒亲戚。难道没看到吕氏败亡的教训吗！”太后说：“吕后把权力交给在世的亲属，所以导致败亡。现在我追尊去世的先祖，有什么危害呢！”裴炎回答说：“事情应当防微杜渐，不能让不良风气滋长。”太后不听。九月二十六日，追尊太后的五代祖武克己为鲁靖