五月初三，皇上前往芳桂宫，走到合璧宫时，遇到大雨就返回了东都。
五月十八日，突厥阿史那骨笃禄等人入侵蔚州，杀死刺史李思俭，丰州都督崔智辩率军在朝那山北截击敌军，作战失利，被敌军活捉。朝廷商议想废除丰州，把当地百姓迁移到灵州、夏州。丰州司马唐休璟上书，认为：“丰州凭借黄河作为屏障，地处敌军必经的战略要地，从秦汉以来，就设立郡县，土地适宜耕种放牧。隋朝末年天下大乱，把百姓迁移到宁州、庆州，导致胡虏深入入侵，把灵州、夏州变成了边境。贞观末年，招募百姓充实丰州，西北边境才得以安定。现在废除丰州，那么黄河沿岸的土地就会再次被敌军占据，灵州、夏州等地的百姓也不能安居乐业，这对国家不利！”废除丰州的提议于是搁置。
六月，突厥另一支部落入侵岚州，偏将杨玄基击退了他们。
秋季七月初四，册立皇孙李重福为唐昌王。
七月二十五日，朝廷诏令今年十月在嵩山举行封禅大典；不久因皇上生病，改到明年正月举行。
七月二十九日，改封相王李轮为豫王，改名李旦。
中书令兼太子左庶子薛元超患病失声，请求退休；皇上批准了。
八月初四，因即将在嵩山封禅，召太子前往东都洛阳；留唐昌王李重福留守京城，任命刘仁轨为他的副手。冬季十月二十六日，太子抵达东都。
十月初十，皇上前往奉天宫。十一月初三，诏令取消明年正月的嵩山封禅大典，因为皇上病情加重。皇上被头痛困扰，无法视物，召来侍医秦鸣鹤诊治，秦鸣鹤请求刺破头部放血，可以痊愈。天后武则天在帘后，不想让皇上病愈，大怒说：“此人该杀！竟敢在天子头上刺血！”秦鸣鹤磕头求饶。皇上说：“只管刺吧，说不定能好。”于是秦鸣鹤刺破百会、脑户两个穴位。皇上说：“我的眼睛好像能看清东西了。”天后举手抚额说：“这是上天赐予的福分！”亲自赏赐秦鸣鹤一百匹彩帛。
十一月十五日，任命右武卫将军程务挺为单于道安抚大使，招抚讨伐阿史那骨笃禄等人。
朝廷诏令太子监理国政，任命裴炎、刘景先、郭正一兼任东宫平章事。
皇上从奉天宫病重，宰相们都无法见到他。十一月二十四日，返回东都洛阳，百官在天津桥南拜见皇上。
十二月初四，更改年号，大赦天下。皇上想亲自到则天门楼宣布赦令，但气息不顺无法骑马，于是召集百姓到殿前宣布。当天夜里，召裴炎入宫，接受遗诏辅佐朝政，皇上在贞观殿驾崩。遗诏命令太子在灵柩前即位，军国大事如果有不能决断的，同时听取天后的意见。废除万泉宫、芳桂宫、奉天宫等宫殿。十二月初七，裴炎上奏说太子还未即位，不应发布诏书，若有紧急事务需要处理，希望发布天后的命令，由中书省、门下省执行。十二月十一日，中宗李显即位，尊天后武则天为皇太后，国家政事都由她决断。太后因泽州刺史韩王李元嘉等人地位尊贵、威望深厚，担心他们发动变乱，于是都加封三公等官职来安抚他们。
十二月十九日，任命刘仁轨为左仆射，裴炎为中书令；十二月二十三日，任命刘景先为侍中。
按照旧例，宰相在门下省商议政事，称为政事堂，所以长孙无忌担任司空、房玄龄担任仆射、魏征担任太子太师时，都掌管门下省事务。等到裴炎升任中书令，开始把政事堂迁到中书省。
十二月二十七日，派遣左威卫将军王果、左监门将军令狐智通、右金吾将军杨玄俭、右千牛将军郭齐宗分别前往并州、益州、荆州、扬州四大都督府，与都督府的官员共同负责镇守。
中书侍郎同平章事郭正一被任命为国子祭酒，不再参与政事。
光宅元年甲申（公元684年）
春季正月初一，改年号为嗣圣，大赦天下。
册立太子妃韦氏为皇后；将皇后的父亲韦玄贞从普州参军提拔为豫州刺史。
正月初十，任命左散骑常侍杜陵人韦弘敏为太府卿、同中书门下三品。
中宗想任命韦玄贞为侍中，还想授予乳母的儿子五品官；裴炎坚决反对，中宗大怒说：“我把天下让给韦玄贞都可以！难道还舍不得一个侍中职位吗！”裴炎害怕，禀报太后，密谋废黜中宗。二月初六，太后在乾元殿召集百官，裴炎与中书侍郎刘祎之、羽林将军程务挺、张虔勖率领军队入宫，宣布太后的命令，废黜中宗为庐陵王，搀扶他走下大殿。中宗说：“我有什么罪？”太后说：“你想把天下让给韦玄贞，怎么会没罪！”于是将他幽禁在别的地方。二月初七，册立雍州牧豫王李旦为皇帝。国家政事由太后决断，让睿宗住在别殿，不能参与政事。册立豫王妃刘氏为皇后。刘皇后是刘德威的孙女。有十多名飞骑士兵在街巷里饮酒，其中一人说：“早知道没有额外的功