隋炀帝下令开凿江南河，从京口到余杭，长八百多里，宽十多丈，能通行龙舟，还设置驿站、临时停顿的草屋，打算向东巡游会稽。
隋炀帝认为百官随驾时都穿褶（一种便服），在军队中不方便，这一年，首次下诏：“随驾远行的人，文武官员都穿军服；五品以上官员穿紫袍，六品以下官员穿绯色或绿色袍，胥吏穿青色袍，百姓穿白色袍，屠夫商人穿黑色袍，士兵穿黄色袍。”
隋炀帝此前亲临启民可汗帐篷时，高丽使者也在启民可汗那里。启民可汗不敢隐瞒，带高丽使者拜见隋炀帝。黄门侍郎裴矩劝隋炀帝：“高丽本是箕子封地，汉、晋时都是郡县，现在却不臣服，成为异域。先帝早就想征讨，只因杨谅无能，出兵无功。陛下在位时，怎能不收复，让礼仪之邦变成蛮夷之地呢！现在高丽使者亲眼看到启民可汗举国归附，可趁他恐惧，胁迫高丽入朝。”隋炀帝听从，命令牛弘宣读圣旨：“我因启民可汗诚心归附，才亲临他的帐篷。明年我会前往涿郡，你回去后告诉高丽王：应早日来朝，不要猜疑恐惧，我会像对待启民可汗一样善待他。若不来朝，我就率领启民可汗的部众巡视高丽国土。”高丽王元（高丽王名）恐惧，对隋朝的藩属礼节逐渐怠慢，隋炀帝决定征讨高丽；下令天下富人购买战马，每匹价格高达十万钱；挑选兵器，要求务必精良崭新，若有粗制滥造的，使者当场斩首。
大业七年（辛未年，公元611年）
春天正月壬寅日，真定襄侯郭衍去世。
二月己未日，隋炀帝登上钓台，亲临杨子津，大宴百官。乙亥日，隋炀帝从江都前往涿郡，乘坐龙舟，渡过黄河进入永济渠，还命令选部、门下、内史、御史四司的官员在前面的船上选拔官员，接受选拔的有三千多人，有人徒步跟随船走了三千多里，没能得到任用，冻饿疲惫，因此死去的有十分之一二。
壬午日，隋炀帝下诏征讨高丽。命令幽州总管元弘嗣到东莱海口建造三百艘战船，官吏监督工程，工匠昼夜站在水中，几乎不能休息，腰以下都生了蛆，死去的有十分之三四。夏天四月庚午日，隋炀帝抵达涿郡临朔宫，九品以上的文武随驾官员，都被安排住宅居住。
此前，隋炀帝下诏征集天下军队，无论远近，都到涿郡集合。又征发江淮以南一万名水手、三万名弩手、三万名岭南排镩手，于是各地军队像流水般奔赴涿郡。五月，命令河南、淮南、江南制造五万辆兵车送到高阳，用来装载衣甲帐篷，让士兵自己拉车；征发黄河以南、以北的民夫供应军需。秋天七月，征发江淮以南的民夫和船只，运送黎阳、洛口各粮仓的粮食到涿郡，船只前后相连一千多里，装载兵器和攻城器具，往返在路上的常有几十万人，道路堵塞，昼夜不停，死者互相叠压，路上到处是尸体的臭味，天下动荡不安。
山东、河南发生大水，淹没三十多个郡。冬天十月乙卯日，黄河底柱山崩塌，导致黄河逆流几十里。
当初，隋炀帝西巡时，派侍御史韦节召见西突厥处罗可汗，让他到大斗拔谷与隋炀帝会合，处罗可汗的部众不同意，处罗可汗就以其他理由谢绝使者。隋炀帝大怒，却无可奈何。恰逢西突厥酋长射匮派使者来求婚，裴矩趁机上奏：“处罗可汗不来朝见，是仗着自己强大。我请求用计谋削弱他，分裂他的国家，就容易控制了。射匮是都六的儿子、达头的孙子，世代为可汗，统治西方，现在听说他失去职位，归附处罗可汗，所以派使者来求援，希望陛下厚待他的使者，封他为大可汗，这样突厥势力就会分裂，两部分都会归附我们。”隋炀帝说：“你说得对。”于是派裴矩每天到射匮使者的住处，委婉劝说。
隋炀帝在仁风殿召见射匮的使者，诉说处罗可汗不顺从的情况，称赞射匮可汗向善，说自己将立射匮为大可汗，让他发兵诛杀处罗可汗，然后再答应婚事。隋炀帝取出一支桃竹白羽箭赐给射匮，说：“这件事要尽快办，让它像箭一样迅速。”使者返回时路过处罗可汗的领地，处罗可汗喜欢这支箭，想留下，使者用计谋才脱身。射匮可汗听说后大喜，发兵袭击处罗可汗；处罗可汗大败，抛弃妻子儿女，率领几千名亲信骑兵向东逃跑，沿途遭到劫掠，寄居在高昌，后来又向东退守时罗漫山。高昌王麹伯雅把情况上奏给隋炀帝。隋炀帝派裴矩和向氏（处罗可汗母亲）的亲信，快马赶到玉门关晋昌城，劝说处罗可汗入朝。十二月己未日，处罗可汗到临朔宫朝见，隋炀帝非常高兴，用特殊礼仪接待他。隋炀帝和处罗可汗宴饮，处罗可汗磕头，为自己来晚了道歉。隋炀帝用温和的话安慰他，摆出天下珍馐，安排女子奏乐，绫罗绸缎、丝竹乐器琳琅满目，但处罗可汗始终面带不满。
隋炀帝从去年就谋划征讨高丽，下诏在山东设置军府，让百姓养马供应军需。又征发民夫运粮，囤积在泸河、怀远二镇，运粮的车和牛都没返回，士兵死亡过半，农时被耽误，田地大多荒芜。加上饥荒，粮