武帝遗诏说：“皇太孙品德日益精进，国家已有可靠托付。萧子良要好好辅佐他，用心治理国家，朝廷内外所有事务，无论大小都要和萧鸾商议，共同决定！尚书省的事务是政务根本，全部托付给右仆射王晏、吏部尚书徐孝嗣；军事谋略，托付给王敬则、陈显达、王广之、王玄邈、沈文季、张瑰、薛渊等人。”
武帝（世祖）关注政事，注重把握大局，处事严明有决断，郡县官员任职时间较长，地方长官若触犯法律，会立即下令诛杀。因此永明年间，百姓生活富足安乐，盗贼绝迹。但武帝也很喜欢游乐宴饮，对于奢华之事，虽常说厌恶，却没能彻底戒除。
郁林王未即位时，众人都怀疑会立萧子良为帝，议论纷纷。武陵王萧晔在众人中大声说：“如果立藩王，就该立我；如果立嫡亲后代，就该立皇太孙。”从此郁林王对他十分信任依赖。直阁将军周奉叔、曹道刚一向是郁林王的亲信，都被任命监督殿中警卫；没过几天，又任命曹道刚为黄门郎。
起初，西昌侯萧鸾受到太祖（萧道成）的宠爱，萧鸾生性节俭朴素，车马服饰、随从仪仗都和普通士人一样，任职期间以严厉能干着称，所以武帝也很器重他。武帝在遗诏中让竟陵王萧子良辅政，萧鸾掌管尚书省事务。萧子良一向仁爱宽厚，不喜欢处理政务，就进一步推举萧鸾，所以遗诏中说“事务无论大小，都要和萧鸾商议”，这其实是萧子良的意思。
郁林王小时候由萧子良的妃子袁氏抚养，袁氏对他十分慈爱。等到王融图谋立萧子良，郁林王便对萧子良深加猜忌。武帝的灵柩移出太极殿时，萧子良住在中书省，郁林王派虎贲中郎将潘敞率领二百名侍卫驻守太极殿西阶，以防备萧子良。大臣们穿上丧服后，各藩王都出宫去了，萧子良请求留下直到武帝灵柩入山安葬，郁林王不允许。
壬午日，郁林王声称遵照遗诏，任命武陵王萧晔为卫将军，与征南大将军陈显达一同担任开府仪同三司；任命尚书左仆射、西昌侯萧鸾为尚书令；任命皇太孙詹事沈文季为护军。癸未日，任命竟陵王萧子良为太傅；免除“三调”（租调、户调、盐调等赋税）和百姓拖欠的债务，裁撤宫中御府以及无用的池塘、田地、宅邸、作坊，减免关卡和市场的税收。
在此之前，南齐颁布的免除赋税、赦免债务的诏书，大多没有实际执行，官府依旧催缴赋税。这时西昌侯萧鸾主持朝政，既推行恩惠政策，又讲求信用，众人都很满意。
北魏山阳景桓公尉元去世。
魏孝文帝派录尚书事广陵王元羽手持符节安抚北方六镇（北魏北方边防重镇），征调六镇的精锐骑兵。丁亥日，孝文帝拜别永固陵（北魏冯太后陵墓）；己丑日，从平城出发南征，率领步兵、骑兵三十多万人；任命太尉拓跋丕和广陵王元羽留守平城，两人都加授使持节（代表皇帝行使权力的凭证）。元羽说：“太尉应当专门负责指挥调度，我只适合做副手。”孝文帝说：“老者有智慧，年轻人有决断力，你不要推辞了。”任命河南王元干为车骑大将军、都督关右诸军事，又任命司空穆亮、安南将军卢渊、平南将军薛胤都作为元干的副手，率领七万大军从子午谷（关中通往汉中的通道）出兵。薛胤是薛辩的曾孙。
郁林王生性聪慧善辩，容貌举止优雅，擅长应对问答，喜怒哀乐的情绪比常人更强烈；武帝因此很疼爱他。但他表面故作姿态、掩饰真心，内心却卑鄙邪恶，和身边的小人同吃同住，形影不离。
起初他担任南郡王时，跟随竟陵王萧子良住在西州，文惠太子（萧长懋）经常管束他的起居，限制他的开销。他就暗中向富人借钱，没人敢不给他。他还偷偷做了特制的钥匙，夜里打开西州的后门，和手下到各军营官署中荒淫宴饮。他的老师史仁祖、侍书胡天翼相互说：“如果把这些事报告给太子和竟陵王，事情肯定不好收场；如果他在军营官署中被外人殴打或被狗咬伤，岂止是我们自身获罪，还会连累全家遭殃。我们都已七十岁，剩余的生命有什么可惜的！”几天之内，两人相继自杀，太子和萧子良都不知道原因。郁林王对自己喜欢的手下，都预先封给官爵，把任命书写在黄纸上，用袋子装着带在身上，承诺自己登基后，就按照纸上的内容执行。
他在侍奉太子（父亲萧长懋）养病和守丧期间，满脸忧愁、痛哭流涕，看到的人都为之呜咽；可刚回到自己