魏孝文帝因为平城气候寒冷，六月还会下雪，而且经常刮风沙，打算迁都洛阳；又担心大臣们不同意，就提议大举讨伐南齐，想借此胁迫众人同意迁都。他在明堂左侧的偏殿斋戒，让太常卿王谌占卜，得到“革”卦，孝文帝说：“‘商汤、周武王变革天命，顺应天意和民心。’这是再吉利不过的卦象了！”大臣们没人敢说话。尚书任城王拓跋澄说：“陛下世代光大祖业，在中原称帝；如今出兵征讨尚未臣服的南齐，却得到商汤、周武王变革天命的卦象，这并非全是吉利的。”孝文帝厉声说：“卦辞说‘大人物像老虎一样变革’，怎么能说不吉利！”拓跋澄说：“陛下登基已久，怎么现在才要‘像老虎一样变革’！”孝文帝脸色大变，说：“国家是我的国家，任城王你想阻挠众人吗！”拓跋澄说：“国家虽然是陛下的，但我是国家的大臣，怎么能明知有危险却不说话！”过了很久，孝文帝才缓和下来，说：“每个人都可以发表自己的看法，有什么妨碍呢！”
回到宫中后，孝文帝召拓跋澄入宫见他，迎上前说：“刚才关于‘革’卦的事，现在我要再和你商量。在明堂时我发怒，是担心大臣们竞相反对，阻挠我的大计，所以才用严厉的态度震慑文武百官。想必你能理解我的心意。”随后屏退身边侍从，对拓跋澄说：“如今迁都这件事，确实不容易。但我们国家起源于北方，迁都平城后，这里只是适合打仗的地方，不适合推行文治。现在我想改变习俗，这条路确实艰难，我打算借南征的机会把都城迁到中原，你觉得怎么样？”拓跋澄说：“陛下想在中原选择都城，统一天下，这是周朝、汉朝能够兴盛的原因啊。”孝文帝说：“北方人习惯旧俗、留恋故土，迁都一定会让他们惊慌混乱，该怎么办？”拓跋澄说：“非凡的事，本来就不是普通人能理解的。陛下只要自己拿定主意，他们又能做什么呢！”孝文帝说：“任城王，你真是我的张良啊！”
六月丙戌日，（北魏）下令修建黄河大桥，准备让军队渡过黄河。秘书监卢渊上奏，认为：“前代太平时期的君主，从未亲自率领军队，在战场上决胜负；难道不是因为胜利了不足以体现武功，失败了却会损害威望吗！从前曹操用一万疲惫的士兵打败袁绍，谢玄用三千步兵击败前秦苻坚，胜负的变化在瞬间决定，不在于兵力多少。”孝文帝下诏回复：“太平时期的君主之所以不亲自领兵，要么是因为天下统一、没有敌人，要么是因为自身懦弱、贪图安逸。现在说天下统一还谈不上，说我懦弱贪图安逸则是耻辱；如果君主不该亲自领兵，那古代先王制造战车，是用来做什么的呢？曹操获胜，是因为顺应天意；苻坚失败，是因为朝政混乱；难道人少就一定能战胜人多，弱小就一定能制服强大吗！”丁未日，魏孝文帝训练军队，命令尚书李冲负责选拔武官。
建康僧人法智与徐州百姓周盘龙等人发动叛乱，夜里攻打徐州城，成功攻入城内；刺史王玄邈率军讨伐，将他们诛杀。
秋季，七月癸丑日，北魏立皇子元恂为太子。
戊午日，北魏全国进入戒严状态，发布公开文告和檄文，声称将要南征南齐。南齐武帝下诏征发扬州、徐州的壮丁，并广泛招募士兵，以防备北魏进攻。
中书郎王融，自恃出身名门、才华出众，希望在三十岁之前成为三公或辅政大臣。他曾在宫中夜间值班，抚摸着案几感叹：“过得如此默默无闻，恐怕会被东汉的邓禹笑话啊！”一次出行时，恰逢朱雀桥（京城重要通道）正在开启，道路喧闹拥挤无法前进，他捶打着车壁感叹：“车前没有八名侍从开路，怎能称得上大丈夫！”竟陵王萧子良欣赏他的文才，对他特别亲近厚待。
王融见武帝有北伐的志向，多次上书鼓励，还趁机刻苦练习骑马射箭。等到北魏即将入侵，萧子良在东府招募士兵，任命王融为宁朔将军，让他负责招募事务。王融尽心招揽，招到几百名长江以西的楚地壮士，这些人都有才干、能办事。
恰逢武帝生病，下诏让萧子良率领武装侍卫进入延昌殿，侍奉医药；萧子良任命萧衍、范云等人都担任帐内军主（负责警卫的武官）。戊辰日，武帝派遣江州刺史陈显达镇守樊城。武帝担心朝廷内外人心惶惶，勉强支撑病体，召来乐府演奏正统雅乐。萧子良日夜在宫中守候，皇太孙则每隔一天入宫探望。
戊寅日，武帝病情危急，一度昏迷；皇太孙还没入宫，宫廷内外一片恐慌，官员们已经开始更换丧服。王融想伪造诏书立萧子良为帝，诏书草稿都已写好。萧衍对范云说：“外面议论纷纷，都说会有不寻常的举动。王元长（王融字元长）不是能拯救国家的人才，我看他要失败了。”范云说：“现在担忧国家的，只有王中书（王融任中书郎）啊。”萧衍说：“担忧国家，是想做周公、召公那样的贤臣，还是想