沈攸之派中兵参军孙同等五位将领率领三万人为前锋，司马刘攘兵等五位将领率领二万人紧随其后；又派中兵参军王灵秀等四位将领分兵出夏口，占据鲁山。癸巳日，沈攸之到夏口，自恃兵力强盛，面带骄色。认为郢城弱小，不值得攻打，说“想问候安西将军（武陵王刘赞）”，暂时停泊在黄金浦，派人告诉柳世隆说：“接到太后命令，要暂时回都城。你既然一同侍奉国家，应该能理解我的意思。”柳世隆说：“东下的军队，早就听到消息了。郢城是个小镇，只能自守而已。”宗俨之劝沈攸之攻打郢城；臧寅认为：“郢城兵力虽少但地势险要，攻守形势不同，不是十天半月可以攻克的。如果不及时进军，会挫伤锐气、损害威严，现在顺流而下长驱直入，过几天就能取胜。既然推翻了根本，那么郢城还能独自坚守吗！”沈攸之听从了他的计策，想留下偏师守郢城，自己率领大军东下。乙未日，将要出发，柳世隆派人在西渚挑战，前军中兵参军焦度在城楼上肆意辱骂沈攸之，还羞辱他的家人。沈攸之发怒，改变计策攻打郢城，命令各军上岸烧毁外城，修筑长围，昼夜攻打。柳世隆随机应变地抵抗，沈攸之不能攻克。
萧道成命令吴兴太守沈文秀统领吴、钱唐的军事。沈文秀收捕沈攸之的弟弟新安太守沈登之，诛杀了他的宗族。
乙未日，任命后军将军杨运长为宣城太守；从此太宗的宠臣没有留在禁省的了。
沈约评论说：“君主面向南方治理天下，深宫高远隔绝，早晚陪侍的人，按礼仪与卿士不同，宫廷的职务，应该有专门的官员负责。不久后，恩宠因为亲近而产生，信任因为恩宠而牢固，（这些近臣）没有让人畏惧的姿态，却有容易亲近的神色。孝建、泰始年间，君主独揽权威，但刑政繁杂，难以普遍通晓，耳目所依赖的，事情都交给近臣。等到他们窥探君主的喜怒，等待君主的情绪变化，行动都符合君主的心意，举动没有错误的旨意；君主认为他们身份卑微职位低下，认为他们权力不会重。却不知道老鼠凭借社神而尊贵，狐狸借助虎威，对外没有逼迫君主的嫌疑，对内有专门任用的效果，权势倾天下，却没有人醒悟。到太宗晚年，考虑到国家的盛衰，有权势的宠臣们，害怕宗族亲戚，想让幼主孤立，永远窃取国家权力，制造分歧，挑起祸端，皇帝的弟弟和宗室亲王，相继被屠杀，国家政权早早倾覆，实在是因为这个啊。”
辛丑日，尚书左丞济阳人江谧建议授予萧道成黄钺，朝廷采纳了这一建议。
朝廷加授北秦州刺史武都王杨文度为都督北秦、雍二州诸军事，任命龙骧将军杨文弘为略阳太守。壬寅日，北魏皮欢喜攻克葭芦，斩杀杨文度。北魏任命杨难当的族弟杨广香为阴平公、葭芦戍主，下诏令皮欢喜修筑骆谷城。杨文弘向魏奉上奏表谢罪，派儿子杨苟奴入朝侍奉。北魏任命杨文弘为南秦州刺史、武都王。
乙巳日，萧道成出兵驻扎在新亭，对骠骑参军江淹说：“天下局势纷乱，你认为会怎样？”江淹说：“成败取决于德行，不在于兵力多少。您雄武有奇略，这是一胜；宽容又仁恕，这是二胜；贤能的人都为您尽力，这是三胜；民众的期望都归向您，这是四胜；奉天子之命讨伐叛逆，这是五胜。沈攸之志向虽高但器量狭小，这是一败；有威严却无恩德，这是二败；士兵人心涣散，这是三败；士大夫不依附他，这是四败；孤军深入数千里，却没有同伙相互救助，这是五败。他即使有十万豺狼之兵，最终也会被我们俘获。”萧道成笑着说：“您说得太夸张了！”南徐州行事刘善明对萧道成说：“沈攸之收罗部众、聚集骑兵，造船修械，心怀不轨，至今已有十年。他性格既阴险急躁，又缺乏稳重的才能；起兵反叛已有几十天，却迟疑不进。一是不懂用兵的机谋，二是人心离散怨恨，三是有受牵制的顾虑，四是上天要剥夺他的魂魄。本来担心他勇猛轻捷，趁我们不备发动突袭，在一战中决出胜负；如今朝廷大军奋起，诸侯共同举兵，他不过是笼中的鸟罢了！”萧赜向周山图询问沈攸之的情况，周山图说：“我和沈攸之是邻乡，多次一起征战，很了解他的为人，他性情阴险刻薄，士兵不依附他，现在他把军队驻扎在坚固的城池之下，这正是他的军队逐渐离散的开端。”
升明二年（戊午年，公元478年）
春季，正月己酉朔日，百官穿着军服入朝。
沈攸之出动全部精锐兵力攻打郢城，柳世隆趁机多次击败他。萧赜派军主桓敬等人率军占据西塞，为柳世隆声援。
沈攸之俘获郢府法曹南乡人范云，让他送信入城，送给武陵王刘赞一头蒸小牛，送给柳世隆三十条鱼，都去掉了头。城中人想杀范云，范云说：“我的老母亲和弱弟弟，性命都掌握在沈攸之手中，如果违背他的命令，灾祸一定会降临到亲人身上；今天被处死，我心甘情愿。”于是城中人赦免了他。
沈攸之派他的将领皇甫仲贤攻打武昌，中兵参军公孙方平攻打西阳。武昌太守