萧道成也早就听说了袁粲的密谋，派军主苏烈、薛渊、太原人王天生带兵去协助袁粲守卫石头城。薛渊坚决推辞，萧道成强迫他去，薛渊没办法，哭着拜别，萧道成说：“你离石头城很近，早晚都能来回，怎么哭成这样，还推辞什么？”薛渊说：“我不知道您能不能和袁公和睦相处像一家人。现在我去了，和他一心就辜负您，不和他一心就会立刻遭殃，怎么能不难过呢！”萧道成说：“派你去，正是因为你能随机应变，让我没有西顾之忧。只管努力，不用说太多。”薛渊是薛安都的侄子。萧道成又任命骁骑将军王敬则为直阁，和卜伯兴一起统领禁军。
袁粲谋划假传太后的命令，让刘韫、卜伯兴率领宿卫兵在朝堂攻打萧道成，黄回等人率领自己的部下响应。刘秉、任候伯等人一起赶赴石头城，原本约定壬申夜发动，刘秉却恐慌得不知该做什么，傍晚后就收拾行装；临走时，喝羹汤，洒得胸口都是，手还抖个不停。天还没黑，就带着妇女，全家奔向石头城，部下几百人，声势显赫地挤满了道路。到了石头城，见到袁粲，袁粲吃惊地说：“怎么突然来了？现在要失败了！”刘秉说：“能见到您，死一万次也没遗憾！”孙昙瓘听说后，也逃奔到石头城。丹阳丞王逊等人跑去告诉萧道成，事情才彻底暴露。王逊是王僧绰的儿子。
萧道成秘密派人告诉王敬则。当时宫门已经关闭，王敬则想开门出去，卜伯兴部署兵力防备，王敬则就锯开所住房屋的墙壁，得以出来，到中书省抓捕刘韫。刘韫已经整顿好部众，排列蜡烛照着自己。见王敬则突然到来，吃惊地起身迎接，说：“兄长怎么能夜里来探望？”王敬则呵斥他说：“小子竟敢作乱！”刘韫抱住王敬则，王敬则用拳头打他的脸颊，把他打倒在地杀了，又杀了卜伯兴。苏烈等人占据仓城抵抗袁粲。王蕴听说刘秉已经逃走，叹息说：“事情成不了了！”狼狈地率领部下几百人奔向石头城。原本约定开南门，当时天色昏暗，薛渊占据城门射箭。王蕴以为袁粲已经失败，就四散逃走了。
萧道成派军主会稽人戴僧静率领几百人去石头城协助苏烈等人，从仓门进入，和他们合力攻打袁粲。孙昙瓘骁勇善战，朝廷军队死了一百多人。王天生拼死作战，所以能相持不下，从亥时到丑时，戴僧静分兵攻打府西门，放火烧了城门，袁粲和刘秉在城东门，见火起，想返回府中。刘秉和两个儿子刘俣、刘陔翻墙逃跑。袁粲下城，点燃蜡烛照着自己，对儿子袁最说：“本来就知道一根木头支撑不住将要崩塌的大厦，只是因为名节才到这一步啊。”戴僧静趁黑暗独自翻墙进城，袁最发觉有陌生人，用身体护住袁粲，戴僧静径直上前砍他。袁粲对袁最说：“我没有辜负忠臣之名，你没有辜负孝子之名！”于是父子都被杀死。百姓哀悼他们，为此编了歌谣：“可怜石头城，宁为袁粲死，不作褚渊生！”刘秉父子逃到额檐湖，被追上抓获，斩首。任候伯等人都乘船赶赴石头城，到了之后，朝廷军队已经聚集，进不去，就骑马返回了。
黄回部署好兵力，约定第二天早晨率领部下从御道直攻台门讨伐萧道成。听说事情泄露，不敢发动。萧道成还是像以前一样安抚他。王蕴、孙昙瓘都逃跑了，先抓到王蕴，斩首，其余袁粲的党羽都没有追究。
袁粲的典签莫嗣祖为袁粲、刘秉传递密谋，萧道成召见责问他说：“袁粲谋反，你为什么不报告？”莫嗣祖说：“小人没有见识，只知道报恩，怎么敢泄露这么大的事！现在袁公已经死了，从道义上讲我也不求活了。”王蕴的宠臣张承伯藏匿王蕴，萧道成一起赦免并任用了他们。
袁粲平时简朴淡泊，却没有治理世事的才能；喜欢喝酒，爱好吟诗讽咏，身居要职，却不肯处理事务；主事的人常常去咨询决定事情，他有时还高声吟咏来应对。闲暇时就高卧不起，门口没有杂宾，不接触人情世故，所以最终失败。
裴子野评论说：袁景倩（袁粲），是民众所仰望的国家精华，承受托孤的重任；智慧不足以铲除奸邪，权力不足以处理变故，萧条冷落，国家危难却不能扶助。到国家政权将要转移，天下将要更替时，在小小的石头城里，出生入死而不推辞，大概只是遵循了匹夫的节操，却没有栋梁之材的能力啊！
甲戌日，大赦天下。
乙亥日，任命尚书仆射王僧虔为左仆射，新任中书令王延之为右仆射，度支尚书张岱为吏部尚书，吏部尚书王奂为丹阳尹。王延之是王裕的孙子。
刘秉的弟弟刘遐任吴郡太守。司徒右长史张瑰，是张永的儿子，在吴郡为父亲守丧，家境一向豪富，萧道成让张瑰趁机除掉刘遐。恰逢刘遐召张瑰到府中，张瑰率领部下十多人直接进入斋中，抓住刘遐，斩首，郡中没有人敢动。萧道成听说后，把这事告诉张瑰的叔父领军张冲，张冲说：“张瑰以全家百口做赌注，一出手就赢了。”萧道成立即任命张瑰为吴郡太守。
萧道成移驻阅武堂，仍然把重兵交给黄回让他西上，却给他配备了自己的心腹。黄回一向和王宜兴不和，担心王宜兴反过来告发他的密谋，闰月辛巳日，借故收捕