北魏太武帝问高允：“治理国家首先要做什么？”当时北魏封禁了很多良田，高允说：“我年轻时地位低微，只知道农事。如果国家扩大耕地、积蓄粮食，官府和百姓都有储备，饥荒就不值得担忧了。”太武帝于是下令废除所有田禁，把土地分给百姓耕种。
吐谷浑王慕容慕利延听说北魏攻克凉州，非常害怕，率领部众向西逃遁，越过沙漠。太武帝因慕利延的哥哥慕容慕瓂曾有活捉赫连定的功劳，派使者安抚他，慕利延才返回原来的领地。
氐族首领杨难当率领几万士兵侵犯北魏的上邽，秦州百姓大多响应他。东平人吕罗汉劝镇将拓跋意头说：“杨难当兵力众多，现在不出战，是向他示弱，士兵会人心离散，城池守不住。”拓跋意头派吕罗汉率领一千多名精锐骑兵冲击杨难当的军阵，所向披靡，杀死杨难当身边八名骑兵，杨难当大惊。恰逢太武帝下玺书斥责杨难当，杨难当只好领兵退回仇池。
刘宋南丰太妃司马氏去世，她是已故营阳王刘义符的王后。
之前投降的赵广、张寻等人再次谋反，被处死。
元嘉十七年（庚辰年，公元440年）
春天，正月二十日（己酉日），沮渠无讳侵犯北魏的酒泉。北魏守将元絜轻视他，出城与他对话；正月二十三日（壬子日），沮渠无讳活捉元絜，包围酒泉。
二月，北魏临时任命通直常侍邢颖出使刘宋，进行友好访问。
三月，沮渠无讳攻克酒泉。
夏天，四月初一（戊午日），发生日食。四月二十三日（庚辰日），沮渠无讳侵犯北魏的张掖，秃发保周驻扎在删丹（今甘肃山丹）；四月二十九日（丙戌日），北魏太武帝派抚军大将军、永昌王拓跋健统领众将讨伐他们。
刘宋司徒刘义康独揽朝廷大权。宋文帝多年来身体虚弱，一劳累就发病，多次病危；刘义康尽心侍奉，药物、饮食不是自己先尝过，绝不让文帝服用，有时甚至连续几晚不睡，朝廷内外的事务都由他独自决定施行。刘义康生性喜好处理政务，审核公文，没有不精细周全的。文帝因此把很多事务托付给他，凡是他上奏的事，没有不批准的；州刺史以下的官员，都让刘义康选拔任用，甚至生杀大事，他有时也以录尚书事的名义直接决定。他的权势震动朝野，各地官员和士人都聚集到他门下，每天早晨他的府门前常有几百辆车，刘义康尽心接待，从不懈怠。他还记忆力超强，见过的人和事，终身不忘；喜欢在大庭广众之下，说出自己记得的事情，以显示自己聪明。有才干的士人，大多受到他的赏识优待。他曾对刘湛说：“王敬弘、王球这类人，到底有什么本事！坐着就能享受富贵，真让人无法理解！”
但刘义康一向没有学问，不识大体，把朝廷中有才能的官员都招揽到自己府中，府中幕僚如果没有用处或违背他的心意，就被贬到朝廷任职。他自认为和文帝是兄弟至亲，不再讲究君臣礼仪，随心行事，毫无防备。他私下设置六千多名僮仆，不向朝廷报告；各地进献的贡品，都把最上等的献给刘义康，次等的才送给文帝。有一次，文帝在冬天吃柑橘，感叹柑橘的形状和味道都不好，刘义康说：“今年的柑橘有特别好的。”派人回自己的东府取来，柑橘比文帝吃的大三寸。
领军将军刘湛与尚书仆射殷景仁有矛盾，刘湛想依靠刘义康的权势排挤殷景仁。刘义康权势已经很盛，刘湛更加推崇他，不再有臣子的礼节，文帝渐渐感到不满。刘湛刚入朝时，文帝对他恩宠深厚。刘湛擅长谈论治国之道，熟悉前代旧事，叙述有条理，听的人都忘了疲倦。他每次进入云龙门，车夫就解开马缰绳，随从和仪仗随意散开，他不到傍晚不出来，习以为常。到后来，他煽动刘义康争权，文帝虽然内心已与他们疏远，但表面上的待遇仍没改变。文帝曾对亲信说：“刘湛刚从西方回来时，我和他谈话，常看太阳的早晚，担心他离开；最近他来，我也看太阳的早晚，苦于他不走。”
殷景仁暗中对宋文帝说：“相王（刘义康）权势太重，不是国家之福，应该稍加限制。”文帝暗中同意。
司徒左长史刘斌是刘湛的同族；大将军从事中郎王履是王谧的孙子；还有主簿刘敬文、祭酒鲁郡人孔胤秀，都因谄媚讨好得到刘义康的宠信。他们见文帝多病，都私下说“一旦皇上驾崩，应该立年长的君主（指刘义康）”。文帝曾病危，让刘义康起草临终遗诏。刘义康回到府中，流着泪把这事告诉刘湛和殷景仁。刘湛说：“天下局势艰难，哪里是年幼君主能掌控的！”刘义康、殷景仁都没回应。而孔胤秀等人却擅自到尚书省的义曹，索要东