柔然敕连可汗（吴提）听说北魏太武帝前往姑臧，趁机出兵侵犯北魏边境。他留下哥哥乞列归，与北魏的嵇敬、建宁王拓跋崇在北镇（今内蒙古武川附近）对抗，自己率领精锐骑兵深入北魏境内，抵达善无七介山（今山西右玉附近）。平城上下大为震惊，百姓争相逃往内城。穆寿不知所措，想堵塞西城门，请求太子拓跋晃退守南山，窦太后不同意，这才作罢。朝廷派司空长孙道生、征北大将军张黎在吐颓山（今山西大同附近）抵御柔然。恰逢嵇敬、拓跋崇在阴山以北击败乞列归，活捉了他，还擒获了他的伯父他吾无鹿胡以及五百名将领，斩杀一万多人。敕连可汗听说后，领兵逃走；北魏军队追击到漠南才返回。
冬天，十月初一（辛酉日），北魏太武帝向东返回，留下乐平王拓跋丕和征西将军贺多罗镇守凉州，把沮渠牧犍的宗族以及官吏、百姓三万户迁徙到平城。
十月初三（癸亥日），张掖王秃发保周率领各部鲜卑占据张掖，反叛北魏。
十二月十七日（乙亥日），刘宋太子刘劭举行成年加冠礼，朝廷宣布大赦。刘劭眉毛胡须浓密秀美，喜好读书，擅长骑马射箭，喜欢招揽宾客；他想做的事，宋文帝都会满足，东宫配备的兵力和皇宫羽林军相当。
十二月二十四日（壬午日），北魏太武帝回到平城。因柔然入侵没有造成重大损失，所以穆寿等人得以免于处死。太武帝仍以妹夫的身份对待沮渠牧犍，让他像以前一样担任征西大将军、河西王。沮渠牧犍的母亲去世，北魏用太妃的礼仪安葬她；为河西武宣王沮渠蒙逊安排了三十户人家守护陵墓。
凉州从张氏（前凉）时期开始，就以人才众多闻名。沮渠牧犍尤其喜好文学，任命敦煌人阚髎为姑臧太守，张湛为兵部尚书，刘昞、索敞、阴兴为国师助教，金城人宋钦为世子洗马，赵柔为金部郎，广平人程骏、程骏的堂弟程弘为世子侍讲。北魏太武帝攻克凉州后，对这些人都以礼相待并加以任用，任命阚髎、刘昞为乐平王拓跋丕的从事中郎。
安定人胡叟，年轻时就有杰出才华，曾去投奔沮渠牧犍，但牧犍不重视他。胡叟对程弘说：“你的君主住在偏僻简陋的小国，却冒名越礼（指使用帝王礼仪），以小国侍奉大国却不诚心，表面仰慕仁义实际没有道德，他的灭亡很快就会到来。我要另寻明主，先去北魏；和你暂时告别，不会分开太久。”于是前往北魏。一年多后，沮渠牧犍果然败亡。太武帝认为胡叟有先见之明，任命他为虎威将军，赐爵始复男。
河内人常爽，世代居住在凉州，不接受沮渠氏的任命。太武帝任命他为宣威将军。河西右相宋繇跟随太武帝到平城后去世。
北魏太武帝任命索敞为中书博士。当时北魏正崇尚军事，贵族子弟不把讲学放在心上。索敞担任博士十多年，勤奋教导学生，态度严肃且有礼节，贵族子弟都敬畏他，很多人学有所成，前后有几十人做到尚书、州牧、太守等高官。常爽在温水（今山西大同附近）南岸开设学馆，教授七百多名学生；常爽制定赏罚制度，学生对待他像对待严厉的君主一样。从此，北魏的儒家学风开始兴盛。高允常称赞常爽教导有方，说：“汉代文翁用温和的方式办学，常先生用严厉的方式教学，方法虽不同，培养人才的效果是一样的。”
陈留人江强，寄居在凉州，向北魏献上经、史、诸子书籍一千多卷以及书法作品，也被任命为中书博士。太武帝命令崔浩监管秘书省事务，总管修史工作；任命中书侍郎高允、散骑侍郎张伟参与修史。崔浩上奏说：“阴仲达、段承根是凉州的优秀人才，请让他们一起修撰国史。”朝廷任命两人都为着作郎。阴仲达是武威人，段承根是段晖的儿子。
崔浩召集各位历法家，考证西汉建立以来的日食、月食以及金、木、水、火、土五星的运行轨迹，批判以前史书的错误，另着《魏历》，拿给高允看。高允说：“汉元年十月，五星聚集在东井宿，这是历法中很基础的常识；现在你批判汉史却没发现这个错误，恐怕后人批判现在，就像现在批判古代一样。”崔浩说：“哪里错了？”高允说：“根据《星传》记载：‘太白星（金星）、辰星（水星）常伴随太阳运行。’十月，太阳在尾宿、箕宿之间，黄昏时在申南方落下，而东井宿刚在寅北方升起，这两颗星怎么能背离太阳运行到东井宿呢？这是史官想让这件事显得神奇，不再用常理推算罢了。”崔浩说：“天文现象要显示变化，有什么不可以的？”高允说：“这不能凭空争论，应该重新仔细考证。”在座的人都觉得高允的话奇怪，只有东宫少傅游雅说：“高君精