北魏建义将军刁雍侵犯青州（今山东一带），被青州守军击败。刁雍收拢残兵，逃到大山里防守。
七月己酉日，把宋武帝刘裕葬在初宁陵（今江苏南京附近），庙号“高祖”。
九月，北凉王沮渠蒙逊派前将军沮渠成都带一万兵马，在岭南（今甘肃张掖以南）炫耀武力，随后驻扎在五涧。西秦王乞伏炽磐派征北将军出连虔等率六千骑兵反击。
之前拓跋嗣听说刘裕攻克长安（指刘裕灭后秦），特别害怕，派使者求和，之后每年双方都有使者往来。等刘裕去世时，南朝宋殿中将军沈范等人正在北魏出使，返回时到了黄河边，拓跋嗣派人追上并扣押了他们，商议出兵夺取洛阳、虎牢、滑台（今河南一带，南朝宋北部重镇）。
崔浩劝谏说：“陛下当初没因为刘裕出身低微而拒绝他的使者和贡品，刘裕也恭敬对待陛下。现在他不幸去世，咱们趁人家办丧事去攻打，就算打赢了，也不光彩。而且咱们现在也没法一举拿下江南，反而落下‘伐丧’的坏名声，我觉得不该这么做。不如派人去吊唁，安抚他的孤儿寡母，体恤他们的丧事，让道义的名声传遍天下，这样江南不用打就会归顺。何况刘裕刚死，他的部下还没分裂，咱们派兵过去，他们肯定一起抵抗，不一定能成功。不如等一等，等他们内部有权臣争权，必定会发生内乱，到时候再派兵，就能不费力气拿下淮北。”
拓跋嗣说：“刘裕当年趁姚兴去世灭了后秦，现在我趁刘裕去世攻打南朝宋，有什么不行？”崔浩反驳：“不一样。姚兴死后，他的儿子们互相争斗，所以刘裕才趁机讨伐；现在江南没内乱，不能比。”拓跋嗣不听，给司空奚斤加“晋兵大将军”“行扬州刺史”头衔，让他统领宋兵将军周几、吴兵将军公孙表，一起入侵南朝宋。
九月乙巳日，拓跋嗣前往南宫，随后到广宁（今河北涿鹿附近）；九月辛亥日，北魏修筑平城的外城，周长三十二里；之后拓跋嗣又去乔山（今山西大同附近），再向东到幽州（今北京一带），十月甲戌日回到皇宫。
北魏军队即将出发时，公卿大臣在太子面前开会，讨论先攻城还是先占地。奚斤想先攻城，崔浩说：“南方人擅长守城，当年苻坚攻襄阳，打了一年都没拿下。现在用大军围攻小城，如果不能很快攻克，会挫伤士气；等敌人慢慢做好准备来救援，咱们疲劳而敌人锐气正盛，这很危险。不如分兵占领土地，一直到淮河为止，设置地方官，征收粮食，这样洛阳、滑台、虎牢就处在咱们军队的北边，他们没希望得到南方救援，肯定会沿黄河向东逃跑；就算不逃，也成了咱们的囊中之物，还怕拿不下吗？”公孙表坚持要先攻城，拓跋嗣听从了公孙表的意见。于是奚斤等人率两万步兵骑兵，渡过黄河，在滑台东边扎营。
南北朝战事与朝政通俗解读
当时，司州刺史毛德祖驻守虎牢关，东郡太守王景度向他求救，毛德祖就派司马翟广等人率领三千步兵和骑兵去援救。
在此之前，司马楚之在陈留一带聚集了一批人，听说北魏军队渡过黄河，就派人去请求归降。北魏任命司马楚之为征南将军、荆州刺史，让他去骚扰东晋的北部边境。毛德祖赶紧派长社县令王法政带五百人驻守邵陵，又派将军刘怜带二百骑兵驻守雍丘，防备司马楚之。后来司马楚之带兵偷袭刘怜，没能成功。正好朝廷运送军用物资过来，刘怜出城去迎接，酸枣县百姓王玉赶紧跑去把消息告诉了北魏。丁酉这天，北魏尚书滑稽带兵偷袭仓垣，守城的士兵官吏全翻城墙逃走了，陈留太守严棱（冯翊人）只好向奚斤投降。北魏任命王玉为陈留太守，派兵让他驻守仓垣。
奚斤等人攻打滑台，一直攻不下来，就请求增兵。北魏国主很生气，严厉斥责了他。壬辰这天，国主亲自率领各部落五万多士兵，从南出天关，翻过高山，给奚斤等人当后援。
西秦的出连虔和河西的沮渠成都交战，把沮渠成都活捉了。
十一月，北魏太子拓跋焘带兵驻守在边境要塞上，让安定王拓跋弥和安同留守都城。
庚戌这天，奚斤等人猛攻滑台，终于攻了下来。王景度逃走，他的司马阳瓒被北魏抓住，坚决不投降，最后被杀。北魏国主任命成皋侯苟儿为兖州刺史，驻守滑台。
奚斤等人又在土楼攻打翟广等人，把他们打败后，乘胜逼近虎牢关。毛德祖带兵和他们交战，多次打败北魏军队。北魏国主另外派黑槊将军于栗磾带三千人驻守河阳，打算夺取金墉城，毛德祖就派振威将军窦晃等人沿着黄河防守。十二月丙戌这天，北魏国主到了冀州，派楚兵将军、徐州刺史叔孙建带兵从平原渡过黄河，去攻占青州、兖州。东晋豫州刺史刘粹派治中高道瑾带五百步兵和骑兵守住项城，徐州刺史王仲德带兵驻守湖陆。于栗磾渡过黄河后，和奚斤一起合力攻打窦晃等人，把他们打败了。
北魏国主又派中领军娥清（代郡人）、期思侯闾大肥（柔然人）带七千人，会合周几、叔孙建向南渡过黄河，在碻磝驻军。癸未这天，东晋兖州刺史徐琰放弃尹卯向南逃走，泰山、高平、