安北将军王浚看天下大乱，想抱鲜卑的大腿，把两个女儿分别嫁给段务勿尘和素怒延，还上表请求封段务勿尘为辽西公。另一边，毛诜死后，李睿逃到五苓夷首领于陵丞那里。于陵丞找李毅求情，李毅答应不杀李睿，结果李睿一到就被李毅杀了。于陵丞大怒，带着各部族反过来攻打李毅。
尚书令乐广的女儿是成都王王妃，有人在司马乂面前说乐广的坏话。司马乂去质问，乐广神色不变：“我怎么可能为了女儿，不顾五个儿子的性命？”但司马乂还是半信半疑。
永兴元年正月，乐广因为忧虑过度去世。长沙王司马乂多次打败司马颖，前后杀敌六七万人，而且对皇帝一直毕恭毕敬。但洛阳城里粮食越来越少，东海王司马越怕事情办砸，趁夜联合殿中将领抓了司马乂，第二天就假传圣旨把他关进金墉城，还大赦天下改了年号。城门一开，殿中将士发现城外敌军也没多厉害，后悔了，又想劫出司马乂抵抗司马颖。司马越怕夜长梦多，想杀了司马乂。黄门侍郎潘滔拦住他：“别急，有人会收拾他。”转头就给张方通风报信。张方马上从金墉城抓走司马乂，回营后竟把他活活烤死，连张方的士兵都觉得不忍心。
司马乂死后，公卿大臣都跑到邺城向司马颖谢罪。司马颖进了一趟洛阳，又回邺城坐镇，被封为丞相；东海王司马越当上尚书令。司马颖派石超带五万兵驻守洛阳十二城门，把以前得罪过他的人全杀了，还换掉了所有宿卫士兵，让卢志当中书监留在邺城，帮自己遥控朝廷。
河间王司马颙本来在郑县给司马颖助威，听说刘沈起兵，赶紧退回渭城，派虞遵夔迎战，结果战败。司马颙吓得逃回长安，火急火燎召回张方。张方撤退时，抢掠了洛阳一万多奴婢，路上没粮食，甚至杀人混着牛马肉吃。
刘沈渡过渭水和司马颙交战，司马颙屡战屡败。刘沈派衙博、皇甫澹带五千精兵偷袭长安，一路杀到司马颙营帐前。可惜后续部队没跟上，冯翊太守张辅趁机拦腰截击，杀了衙博和皇甫澹，刘沈只能收兵。张方派敦伟夜袭，刘沈军队溃散，自己也被抓。面对司马颙，刘沈慷慨陈词：“君臣大义比私人恩情重要，我宁可死也不违背皇命！”司马颙气得把他先鞭打后腰斩。新平太守张光曾给刘沈出谋划策，被抓后反而说：“都怪刘沈不听我的，才让你有今天！”司马颙欣赏他的胆量，不仅没杀，还请他吃饭，上表封他当右卫司马。
罗尚逃到江阳后，派人向朝廷报告情况，被授权统领巴东、巴郡、涪陵，收税养兵。他派李兴向刘弘借粮，刘弘的下属觉得路途远，荆州自己也不富裕，只肯给五千斛。刘弘大手一挥：“天下一家，给三万斛！以后西边就没后顾之忧了！”罗尚这才保住性命。李兴想留下当刘弘的参军，刘弘没收他的委任状，硬把他打发回去，还派何松带兵驻扎巴东支援。当时十多万流民涌入荆州，刘弘给他们分田发种子，提拔贤才，流民们终于安定下来。
二月，司马颖上表废掉皇后羊氏，幽禁在金墉城，还把皇太子司马覃贬为清河王。陈敏和石冰交战几十次，虽然石冰兵力是他十倍，却屡战屡败。陈敏和周玘合攻建康，石冰逃到封云那里，结果被封云的司马张统斩杀，扬、徐二州终于平定。周玘、贺循功成身退，一句赏赐都没要。朝廷任命陈敏为广陵相。
河间王司马颙向朝廷上表，提议立丞相司马颖为皇太弟。朝廷批准后，司马颖不仅成了皇太弟，还继续担任丞相，掌管全国军事，同时宣布大赦天下。皇帝的车马、服饰等用品都搬到了邺城，一切规格照着当年魏武帝曹操的标准来。司马颙被封为太宰、大都督和雍州牧，前太傅刘实被任命为太尉，但刘实以年老为由坚决推辞。
当上皇太弟的司马颖越来越骄奢，宠信的小人把持朝政，渐渐失去人心。司空东海王司马越，联合右卫将军陈眕，还有长沙王司马乂的旧将上官巳等人，密谋讨伐司马颖。
这年七月初三，陈眕带兵冲进云龙门，假传圣旨召集三公百官和宫中侍卫，宣布讨伐司马颖。石超见势不妙，赶紧逃到邺城报信。七月初五，朝廷宣布大赦天下，恢复羊皇后和太子司马覃的地位。七月初六，司马越带着皇帝亲自北伐，自己担任总指挥，还征召前侍中嵇绍前来护驾。有人提醒嵇绍：“这次去凶多吉少，你有没有好马？”嵇绍严肃地说：“臣子保护皇帝，生死都要在一起，要马有什么用！”
司马越发檄文召集各地军队，响应的人蜂拥而至。等大军到安阳时，已经有十多万人，邺城上下一片恐慌。司马颖召集手下商量对策，东安王司马繇说：“天子亲自来讨伐，咱们应该放下武器，穿素服出去请罪。”司马颖不听，派石超带五万人迎战。折冲将军乔智明劝司马颖去迎接皇帝，司马颖生气地说：“你平时挺明白事理，现在主上被小人胁迫，你居然想让我束手就擒？”
陈眕的两个弟弟陈匡、陈规从邺城逃到皇帝军中