乙未日，明帝前往许昌，还下诏让公卿大臣每人举荐一名才德兼备的人。司马懿推荐了兖州刺史、太原人王昶。王昶为人谨慎厚道，他给哥哥的儿子取名王默、王沈，给自己的儿子取名王浑、王深，还专门写信告诫他们：“我用这四个字给你们取名，就是希望你们看到名字，就能想起其中的含义，不敢违背做人的道理。很多东西，快速长成往往很快就衰败；慢慢发展反而能有好结果。早上开花的草，晚上就会凋零；四季常青的松柏，严寒中也不会枯萎，所以君子要懂得循序渐进。能把委屈当作伸展的机会，把谦让当作收获，把弱小当作强大的开始，这样的人很少会不成功。别人的赞扬和批评，往往关系着祸福。孔子说：‘我对于别人，不轻易赞扬，也不轻易批评。’连圣人都这样，何况我们这些普通人，更不能随意评价别人！要是有人说我们的坏话，应该先反省自己。如果真的做了错事，那人家说得对，就别埋怨；要是没做错，那就是对方乱说，对我们也没什么伤害，何必报复呢！俗话说：‘想御寒就多穿衣服，想止谤就加强修养。’这话很有道理！”
景初元年（公元237年）：
春天正月壬辰日，山茌县报告说出现了黄龙。高堂隆认为：“魏国属土德，所以黄龙出现是祥瑞，应该更改历法，变换服饰颜色，让政治更加清明，也给百姓耳目一新的感觉。”明帝采纳了他的建议。三月，明帝下诏改年号为景初，把这个月当作孟夏四月，规定服饰以黄色为主，祭祀用的牲畜为白色，这是遵循以土地为正统的制度。还把《太和历》改名为《景初历》。
五月己巳日，明帝回到洛阳。己丑日，大赦天下。六月戊申日，京都发生地震。己亥日，明帝任命尚书令陈矫为司徒，左仆射卫臻为司空。有关部门上奏，尊奉武皇帝曹操为魏太祖，文皇帝曹丕为魏高祖，明帝曹叡为魏烈祖，规定这三位先祖的宗庙，永远不能损毁。孙盛评论说：“谥号是用来表彰品行的，宗庙是用来留存先容的。从没听说过皇帝还在位，就提前确定祖宗庙号；还没去世，就抬高自己的尊号。魏国的官员们，这次可真是做错了。”秋天七月丁卯日，东乡贞侯陈矫去世。
公孙渊多次在国内公开说一些对朝廷不敬的话，明帝决定讨伐他，任命荆州刺史毋丘俭为幽州刺史。毋丘俭上书说：“陛下即位以来，还没有特别值得记载的功绩。吴、蜀两国凭借地势险要，一时难以平定，不如先用这边闲置的兵力，去平定辽东。”光禄大夫卫臻反对说：“毋丘俭说的都是战国时期的小计谋，不是帝王该用的办法。吴国连年出兵侵犯边境，我们却一直按兵不动，就是因为百姓太疲惫了。公孙渊在辽东经营三代，对外安抚少数民族，对内训练士兵，毋丘俭却想率领一支偏军，快速平定辽东，简直是痴心妄想。”明帝没听卫臻的劝告，派毋丘俭率领各路军队，联合鲜卑、乌桓，驻扎在辽东南部边界，还下诏书征召公孙渊。公孙渊起兵反叛，在辽隧迎战毋丘俭。正好赶上连续十多天大雨，辽水暴涨，毋丘俭作战失利，只好带兵退到右北平。公孙渊趁机自立为燕王，改年号为绍汉，设置了文武百官，还派使者给鲜卑单于送去假玉玺，封赏边境百姓，引诱鲜卑人侵扰北方。
蜀汉的张皇后去世。
在魏国，西平人郭夫人深受明帝宠爱，毛皇后渐渐失宠。有一次，明帝在后花园设宴游玩，郭夫人想请毛皇后一起来，明帝不同意，还禁止身边的人把这件事说出去。毛皇后知道后，第二天问明帝：“昨天在北园游玩，开心吗？”明帝以为是身边的人泄露了消息，一怒之下杀了十几个人。庚辰日，明帝赐死毛皇后，但还是给了她“悼”的谥号。癸丑日，毛皇后被安葬在愍陵，她的弟弟毛曾被升任为散骑常侍。
九月，冀州、兖州、徐州、豫州发生大水灾。
十月，魏明帝听从高堂隆的建议，在洛阳南边的委粟山修建圜丘用来祭天。明帝下诏说：“汉朝刚建立的时候，在秦朝毁灭学术之后，只能拼凑一些残缺的礼仪来举行郊祀，四百多年来，很多重要的礼仪都荒废了。我们曹氏家族的世系出自有虞氏，现在在圜丘祭祀皇皇帝天，用始祖虞舜配享；在方丘祭祀皇皇后地，用舜的妃子伊氏配享；在南郊祭祀皇天之神，用武帝曹操配享；在北郊祭祀皇地之只，用武宣皇后卞氏配享。”
庐江主簿吕习秘密派人到吴国请求派兵，想作为内应打开城门。吴王孙权派卫将军全琮督率前将军朱桓等人前去接应。等吴军到达时，事情败露，只好撤兵返回。
诸葛恪到了丹杨后，给周边四郡的长官写信，让他们各自守住疆界，整顿好地方武装；对于那些愿意归顺的平民，让他们集中居住。然后，诸葛恪部署将领，在深山险阻处布下军队，但只修缮防御工事，不主动和山民交战。等到山民的庄稼快要成熟时，就派军队去收割，让山民没有粮食留存。旧粮吃完了，新粮又收不到，加上平民都集中居住，山民没办法从他们那里获取物资。山民们饥饿穷困，渐渐出来投降。诸葛恪又下令说：“山民弃恶从善，我们都要好好安抚，把他们迁徙到外县，不能猜疑，更不能