建安十年（公元205年）
正月，曹操率军攻打南皮，袁谭亲自率军迎战。战场上战斗极为惨烈，双方士兵死伤无数。看着士兵伤亡惨重，曹操有些犹豫，想暂缓进攻。议郎曹纯进谏说：“如今我们孤军深入，战事拖延太久对我们不利。要是继续进攻却拿不下南皮，一旦撤退，军威就全没了。”曹操听后，亲自拿起鼓槌擂鼓，鼓舞士气，率领士兵全力进攻，终于拿下了南皮。袁谭见势不妙，仓皇出逃，最终被曹操的追兵追上斩杀。
此前曾帮袁尚进城报信的李孚，主动找到曹操，自称冀州主簿，进言说：“现在南皮城里秩序混乱，强者欺负弱者，人心惶惶。我觉得应该派那些刚投降且在城里有威望、能让人信服的人，去宣传您的政策法令。”曹操觉得有理，马上派李孚进城。李孚在城中告知官吏百姓，让大家各安其业，不得相互侵扰，城中这才恢复了安宁。随后，曹操下令将袁谭的谋士郭图等人及其家眷全部斩杀。
袁谭此前派王修到乐安运送军粮，王修听说袁谭情况危急，立刻带着手下士兵前往支援。走到高密时，传来袁谭被杀的消息，王修下马痛哭：“没了主公，我还能投靠谁！”之后，王修去见曹操，请求收敛安葬袁谭的尸体，曹操答应了他的请求，并让他返回乐安继续督办军粮。袁谭原来管辖的各个城池见状，纷纷归降曹操，只有乐安太守管统拒不投降。曹操命令王修去取管统的首级，王修认为管统是忠义之士，不仅解开他的绑绳，还带他去见曹操。曹操很欣赏管统的忠义，赦免了他，还征召王修担任司空掾。
郭嘉建议曹操多征召青州、冀州、幽州、并州的名士担任属官，以此收服人心，让百姓归附。曹操采纳了这一建议。当年官渡之战时，袁绍曾让陈琳写檄文声讨曹操，文中不仅列举曹操的“罪状”，还把曹操的家世也狠狠辱骂了一番。袁氏战败后，陈琳归降曹操，曹操质问他：“你以前替袁绍写檄文，数落我一个人就行了，干嘛还要牵连我父亲和祖父？”陈琳连忙谢罪，曹操爱惜他的才华，不仅没有惩罚他，还让他和阮瑀一起掌管记室，负责文书工作。
在这期间，渔阳的王松占据涿郡，涿郡人刘放劝说王松归降曹操，王松听从建议，曹操征召刘放担任参司空军事。
袁熙被手下将领焦触、张南起兵攻打，无奈之下，他和袁尚一起逃往辽西乌桓。焦触自封幽州刺史，逼迫幽州各郡的太守、县令，让他们背叛袁氏，归附曹操。他集结了数万兵马，杀白马盟誓，下令说：“谁敢违抗，一律斩杀！”众人吓得不敢抬头，只能依次歃血为盟。别驾韩珩却站出来说：“我深受袁氏父子的厚恩，如今他们败亡，我既没有智慧挽救局势，也没有勇气以死尽忠，从道义上来说已经有亏。但要我投降曹操，为他效力，我实在做不到。”在场的人都为韩珩捏了一把汗，生怕他惹来杀身之祸。焦触却表示：“干大事要坚守大义，事情能不能成功，也不差他一个人，就成全他的志向，以此激励那些忠心侍奉君主的人吧。”于是放过了韩珩。焦触等人归降曹操后，都被封为列侯。
夏天四月，黑山贼首领张燕率领十多万部众归降曹操，被封为安国亭侯。
故安的赵犊、霍奴等人杀死幽州刺史和涿郡太守，三郡的乌桓人在犷平攻打鲜于辅。八月，曹操出兵征讨赵犊等人，将他们斩杀，随后渡过潞水救援犷平，乌桓人见势不妙，逃到塞外。
冬天十月，高干听说曹操要去征讨乌桓，趁机在并州再次叛乱。他扣押上党太守，派兵把守壶关口。曹操派乐进、李典前去平叛。与此同时，河内的张晟聚集一万多人，在崤山、渑池一带劫掠，弘农的张琰起兵响应张晟。
河东太守王邑被朝廷征召，郡掾卫固和中郎将范先等人去找司隶校尉钟繇，请求让王邑留任，钟繇没有答应。实际上，卫固等人表面上是请求留任王邑，私下里却和高干勾结。曹操对荀彧说：“关西的那些将领，表面上服从朝廷，实际上心怀二心。张晟在崤山、渑池作乱，还和刘表暗中勾结，卫固等人又趁机捣乱，这将成为大患。河东是天下的要地，你快帮我举荐一位贤才去镇守。”荀彧推荐道：“西平太守杜畿，有勇有谋，足以应对各种危难和变故。”曹操于是任命杜畿为河东太守，并让钟繇催促王邑交出印信。王邑直接带着印绶，从黄河北岸前往许都向曹操复命。
卫固等人得知消息后，派数千士兵封锁陕津，杜畿到达后，几个月都无法渡河。曹操派夏侯惇前去征讨卫固等人，大军还没到，杜畿分析说：“河东有三万户百姓，并不是所有人都想叛乱。如果我们现在用武力强攻，那些原本不想作乱的人没了依靠，就会因为害怕而听从卫固的指挥。到时候卫固等人势力壮大，肯定会拼死抵抗。要是我们讨伐失败，麻烦就大了；就算取胜，也会让河东百姓遭受战火摧残。而且卫固他们还没有公开违抗朝廷命令，对外只是以请求留任旧太守为名，应该不会轻易伤害我这个新太守。我不如单车前往，出其不意。卫固这个人虽然诡计多端，但做事犹豫不决，肯定会假装接受我。只