中平二年（公元185年）
这一年春天，正月，全国爆发大规模瘟疫，百姓苦不堪言。
到了二月己酉日，南宫的云台突发大火；第二天庚戌日，乐城门也被大火吞噬。
中常侍张让、赵忠劝皇帝向天下的田地征税，每亩征收十钱，用来修缮宫室、铸造铜人。乐安太守陆康上书劝阻说：“以前鲁宣公按亩征税，蝗虫灾害就随之而来；鲁哀公增加赋税，孔子都表示反对。怎么能掠夺百姓财物，去铸造没用的铜人呢？这是舍弃圣人的告诫，自蹈亡国的覆辙啊！”皇帝身边的宠臣诬陷陆康，说他用亡国之事来比喻圣明君主，犯了大不敬之罪。于是，朝廷用囚车将陆康押送到廷尉府治罪。侍御史刘岱上书为他辩解，陆康才得以获释，回到家乡。陆康是陆续的孙子。
朝廷又下诏，让各州郡征发优质的木材和纹理美观的石头，运送到京城。然而，黄门常侍却百般挑剔，说送来的材料不合格，然后强行压价购买，价格只有原价的十分之一。买完之后，宦官们又不及时接受，导致大量的木材堆积腐烂，宫室修了好几年都没完工。刺史、太守还趁机私自增加赋税，百姓怨声载道。朝廷还派西园的骑士分路催促，这些人到了地方恐吓州郡官员，大肆收受贿赂。
当时，刺史、二千石官员，以及茂才、孝廉等官员的升迁调动，都要到西园去谈价钱，交够钱才能走马上任。那些清正廉洁的官员不愿这么做，请求不去赴任，也会被强行派遣。巨鹿太守、河内人司马直刚刚被任命新职，因为他一向清廉，朝廷给他减免了三百万钱的“买官费”。司马直接到诏书后，怅然若失：“身为百姓的父母官，却要剥削百姓来满足朝廷的要求，我实在不忍心。”他以生病为由推辞，朝廷却不批准。走到孟津时，司马直上书，深刻地陈述了当下朝廷的种种过失，然后服毒自杀。这份奏疏呈上后，皇帝才暂时停止征收修缮宫室的钱。
朝廷任命朱俊为右车骑将军。
自从张角发动叛乱后，各地盗贼纷纷起事，像博陵的张牛角、常山的褚飞燕，还有黄龙、左校、于氐根、张白骑等，数都数不过来。势力大的有两三万人，小的也有六七千人。张牛角和褚飞燕联合攻打瘿陶，张牛角被流箭射中，临死前让部下尊奉褚飞燕为统帅，褚飞燕也改姓了张。张燕身手轻盈、勇猛敏捷，在军中被称为“飞燕” 。很多山谷里的盗贼都来归附他，队伍越来越壮大，发展到近百万人，号称“黑山贼”。河北各郡县都深受其害，朝廷却拿他们没办法。后来张燕派人到京城，上书请求归降。朝廷便任命他为平难中郎将，让他管理河北各山谷的事务，每年还能推荐孝廉和计吏。
司徒袁隗被免职。
三月，廷尉崔烈被任命为司徒。崔烈是崔寔的堂兄。当时，很多三公之位都是官员通过向常侍、宫中乳母行贿，在西园交钱才得到的。段颎、张温等人虽然有功劳和名声，也都是靠送礼才登上三公之位。崔烈通过皇帝乳母，送了五百万钱，才当上司徒。册封那天，天子亲临，百官齐聚。皇帝却对身边的亲信说：“真后悔没再坚持一下，这官位本可以卖到千万钱！”程夫人在一旁说：“崔公可是冀州名士，哪肯轻易买官？多亏了我，他才肯出这笔钱，怎么还不知好歹！”从此，崔烈的名声一落千丈。
北宫伯玉等人率军侵犯三辅地区，朝廷下诏，让左车骑将军皇甫嵩镇守长安，负责讨伐叛军。
此时凉州的战乱一直没能平息，朝廷不断向天下征发徭役赋税。崔烈认为应该放弃凉州。皇帝下诏，召集公卿百官商议此事。议郎傅燮大声说：“斩了司徒，天下才能安定！”尚书上奏，说傅燮在朝廷上侮辱大臣。皇帝询问傅燮，傅燮回答说：“当年樊哙因为冒顿单于的无礼，愤怒地要出兵讨伐，虽然是出于忠心，但季布还说‘樊哙该杀’。如今凉州是天下的交通要道，是国家的重要屏障。高祖刚建国时，派郦商平定陇右；世宗开拓疆土，设置了河西四郡，当时就有人说这是斩断了匈奴的右臂。现在因为治理不当，导致一州叛乱，崔烈身为宰相，不想着为国家制定平息叛乱的计策，却要割让这片万里疆土，我实在难以理解！如果让外族占据此地，他们凭借兵强马壮发动叛乱，这将是天下最大的忧患，是国家最深的危机。崔烈要是不懂这些，那是愚蠢到了极点；要是明知如此还这么说，那就是不忠。”皇帝觉得他说得有道理，便采纳了他的建议。
夏天，四月庚戌日，天降大冰雹。
五月，太尉邓盛被免职，太仆、河南人张延被任命为太