争，扰动天下百姓去攻打戎狄，这实在不是陛下施恩于国内、改元正位后，从内到外治理国家的正确做法。百姓是上天所生，上天爱护百姓，就像父母疼爱子女，世间万物若有一处不能各得其所，天地正气就会错乱，更何况是人呢？所以爱护百姓的人，上天一定会回报他。戎狄之人，秉性与中原不同，和鸟兽没什么区别，如果让他们与汉人杂居，就会扰乱天地正气，玷污善良的人。因此，圣王的做法，只是对他们采取安抚政策，保持联系而已。如今匈奴被鲜卑打败，远逃到史侯河以西，距离边塞数千里，我们却想趁他们虚弱去攻打，这不符合道义。如今刚刚开始征兵，大司农就已经调度不足，上下压力巨大，民间的困苦也已经十分严重。文武百官和百姓都说不能出兵，陛下为什么要仅凭一人的想法，就不顾万人的性命，不听大家的意见呢？上观天意，下察民情，就足以知道这件事的得失。我担心这样下去，汉朝将不再安宁，到时候忧虑的就不只是匈奴了！”尚书令韩棱、骑都尉朱晖、议郎京兆人乐恢，也都上书劝谏，太后却一概不听。太后还下诏，让人为窦宪的弟弟窦笃、窦景修建宅第，使百姓深受劳役之苦。侍御史何敞上书说：“我听说匈奴为非作歹由来已久，当年高祖在平城被围，吕后收到匈奴的侮辱性书信，这两件事，作为臣子就算舍弃性命也要报仇雪恨，但高祖和吕后强忍怒火，放下仇恨，没有出兵讨伐。如今匈奴没有叛逆的罪行，汉朝也没有值得羞愧的耻辱，却在春天农忙时发动战争，百姓心中充满怨恨，都很不高兴。现在又忙着为卫尉窦笃、奉车都尉窦景修建豪华宅第，这些宅第占据整条街道。窦笃、窦景身为皇帝亲近的大臣，应该为百官树立榜样。如今大军正在出征途中，朝廷为此忧心忡忡，百姓生活困苦，国家财政紧张，却还急于修建豪宅，装饰精美器物，这不是彰显美德、为后世树立典范的做法。应该暂停修建工程，集中精力应对北方边境事务，体恤百姓的困苦。”奏章呈上后，没有得到任何回应。

    窦宪曾派门客送信给尚书仆射郅寿，想请他帮忙办事。郅寿直接把送信人送进了诏狱。不仅如此，他还多次上书，向皇帝陈述窦宪骄横放纵的行径，拿王莽的例子来警示国家。在朝会时，郅寿也毫不避讳，当众批评窦宪等人北伐匈奴、大肆修建宅第等行为，言辞激烈，神色严肃，语气十分恳切。窦宪恼羞成怒，诬陷郅寿低价购买官府土地、诽谤朝廷。郅寿被交给司法官吏审讯，按罪当斩。何敞上书为他求情：“郅寿是掌管机密的近臣，匡正补救朝政是他的职责，如果他沉默不言，那才该杀。如今他违背众人意见，只为安定国家，这难道是出于私心吗？我冒死直言，并非只为救郅寿。忠臣坚守气节，本就将生死置之度外，我虽然不了解郅寿，但料想他就算为此赴死也会心甘情愿。我实在不愿看到圣明的朝廷因‘诽谤’罪名杀人，破坏太平祥和的风气，堵塞忠臣直言进谏的道路，留下千古骂名。我何敞不才，参与机密事务，说了不该说的话，罪名清楚明白，理应入狱，就算死一万次都不够，但我还是希望能救下郅寿。”奏章呈上后，郅寿得以免除死刑，改判流放合浦。还没等出发，郅寿就自杀了。他是郅恽的儿子。

    永元元年（公元89年）

    夏天六月，窦宪、耿秉从朔方鸡鹿塞出兵，南单于从满夷谷出兵，度辽将军邓鸿从稒阳塞出兵，各路大军在涿邪山会师。窦宪派副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭率领一万多南匈奴精锐骑兵，在稽洛山与北单于交战，大败北匈奴，单于仓皇逃走。汉军乘胜追击，一直打到私渠北鞮海，斩杀包括名王在内的敌军一万三千多人，俘虏众多，缴获牲畜一百多万头，前后有八十一部、二十多万北匈奴的小王率众投降。窦宪、耿秉率军出塞三千多里，登上燕然山，命令中护军班固刻石立碑，记载汉朝的威德，然后班师回朝。窦宪又派军司马吴汜、梁讽带着金银布帛去见北单于。当时北匈奴内部混乱，吴汜、梁讽在西海追上单于，向他宣扬汉朝的国威，传达皇帝的赏赐诏令。单于跪地叩首，接受赏赐。梁讽趁机劝说单于效仿当年呼韩邪单于的做法，归附汉朝。单于很高兴，立即率领部众跟随梁讽返回。走到私渠海时，听说汉军已经撤回塞内，单于便派弟弟右温禺鞮王作为人质，跟随梁讽到京城朝见。窦宪认为单于没有亲自前来，就奏请皇帝把单于的弟弟送了回去。

    秋天七月乙未日，会稽山发生崩塌。

    九月庚申日，朝廷任命窦宪为大将军，中郎将刘尚为车骑将军，封窦宪为武阳侯，食邑二万户。窦宪坚决推辞，皇帝下诏应允。按照旧例，大将军的地位在三公之下，这次皇帝特别下诏，规定窦宪的地位在太傅之下、三公之上，大将军府的长史、司马俸禄为中二千石。同时，朝廷封耿秉为美阳侯。窦氏兄弟骄横放纵，其中执金吾窦景尤为过分。他的奴仆、门客和骑兵，强行抢夺百姓财物，劫走罪犯，霸占良家妇女。商人们吓得不敢经商，像躲避仇敌一样躲着他们。窦景还擅自征调边疆各郡勇猛有力的骑兵，有关部门却没人敢上奏弹劾。袁安上书弹劾窦景“擅自征调边疆军队，惊扰官吏百姓；地方官员不等待朝廷符信，就听从窦景的檄文征调军队
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