秋天八月，皇帝举行饮酎礼（一种祭祀仪式）结束后，官员们再次上奏，请求送东平王刘苍回封国，皇帝这才同意。他亲自写诏书给刘苍：“我们是骨肉至亲，感情的深浅从来和距离远近无关。但每次见到你，都觉得比从前更加亲切。我知道你在京城待久了也辛苦，想让你回去休息，本来想批准大鸿胪的奏章，可提笔却不忍心写下去，只好交给小黄门代劳。我心里实在舍不得，难受得说不出话。”皇帝还亲自为刘苍送行，流着眼泪和他告别，又赏赐了许多皇帝御用的衣服车马、珍宝钱财，价值亿万。
九月甲戌日，皇帝前往偃师，向东渡过卷津，抵达河内。他下诏说：“此次出行，是为了查看秋季庄稼生长和收获情况。沿途经过各郡，我们都只带精锐骑兵轻装简行，没有其他沉重物资。所到之处，不得专门修筑道路桥梁，不得远离城郭，也不许派官吏前来迎接、打探行程，更不能前呼后拥，以免滋扰百姓。一切行动务必节俭，我只担心做不到以粗粮为食、以瓢水解渴的简朴生活。”己酉日，皇帝继续东行，来到邺县。辛卯日，皇帝返回宫中。
这年冬天十月癸丑日，皇帝前往长安，封萧何的末代孙子萧熊为酂侯。之后，皇帝又先后前往槐里、岐山，再到长平，驾临池阳宫，向东抵达高陵。十二月丁亥日，皇帝回到宫中。
此时，东平献王刘苍身患重病，皇帝迅速派遣名医和小黄门前去侍奉医治，一路上使者的车马络绎不绝。还专门设置驿站马匹，以便千里之外也能随时了解刘苍的病情。
建初八年（公元83年）
正月壬辰日，东平献王刘苍去世。皇帝下诏让中傅将刘苍自建武年间以来的奏章全部封存上报，自己要集中阅览。同时，派遣大鸿胪持符节监督丧事，并下令让四姓小侯（东汉外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏的子弟封侯者）以及各国的王、主都来参加葬礼。
夏天六月，北匈奴三木楼訾部落首领稽留斯等人，率领三万多人到五原塞投降汉朝。
冬天十二月甲午日，皇帝出行，先后到陈留、梁国、淮阳、颍阳巡视；戊申日，返回宫中。
自太子刘肇被立之后，梁氏家族私下里相互庆贺，窦氏家族听闻后十分厌恶。窦皇后想要独自把持外戚的尊荣，忌惮梁贵人姐妹，多次在皇帝面前说她们的坏话，逐渐使皇帝对梁氏姐妹产生疏远和猜疑。这一年，窦氏家族让人匿名写诽谤信，诬陷梁竦大逆不道，梁竦最终死在狱中，他的家属被流放到九真郡，梁贵人姐妹也因忧愁过度而死。案件牵连到梁松的妻子舞阴公主，舞阴公主获罪被流放到新城。
顺阳侯马廖为人谨慎忠厚，能自我约束，但性格宽厚和缓，不懂得管教约束子弟，致使他们都骄横奢侈、行为不检点。校书郎杨终给马廖写信劝诫道：“您地位尊贵，备受天下人瞩目。您的儿子们年纪尚轻，血气方刚，既没有兄长谦让的风范，还结交轻浮狡猾、品行不端的人，您对他们放任不管、不加教诲，任其养成任性的习性。想想历史上的前车之鉴，真让人胆寒！”但马廖并未听从。
马防、马光兄弟资产上亿，大肆修建宅第楼阁，这些建筑绵延相接，占据街道。他们家中的食客常常有数百人。马防还大量蓄养马匹，对羌人、胡人横征暴敛。皇帝对此很不满，多次斥责告诫，采取各种措施加以限制。从此，马氏兄弟权势逐渐减弱，家中的宾客也越来越少。马廖的儿子马豫担任步兵校尉，他写信发泄怨恨不满。于是有关部门联合上奏，弹劾马防、马光兄弟奢侈僭越，扰乱教化，二人都被免去官职，遣返回封国。临行前，皇帝下诏说：“舅氏一家都要回到封国，以后四季到陵庙祭祀祖先时，就没有舅氏来助祭了，我心里很伤感。特令许侯马光留在京城反思过错，有关部门不要再上奏此事，以此慰藉我思念舅氏的心情。”马光比马防更为谨慎细密，所以皇帝特意将他留下，后来又恢复他特进的职位。马豫跟随马廖回到封国后，被拷打致死。后来皇帝又下诏让马廖回到京师。
马氏家族获罪失势后，窦氏家族更加显贵。窦皇后的哥哥窦宪担任侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃担任黄门侍郎，二人都在宫中侍奉皇帝，得到的赏赐堆积如山，而且喜欢结交宾客。司空第五伦上书说：“我看到虎贲中郎将窦宪，身为皇后近亲，掌管禁军，在宫廷中出入。他年轻有为，志向远大，为人谦逊，乐于行善，这本来是他结交贤士的好方式。然而，那些出入贵戚之门的人，大多是有过错被禁止做官的人，很少有能坚守操守、安于贫困的。一些没有志向的士大夫，相互勾结，像云一样聚集在窦宪门下，这正是骄横放