戊辰日，太傅赵熹去世。
班超想要彻底平定西域，就上书请求朝廷增派兵力：“我看到先帝一心想打通西域，所以向北攻打匈奴，向西派遣使者，鄯善、于阗很快就归服了汉朝。如今拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居又愿意归附，他们想和我们一起合力消灭龟兹，打通通往汉朝的道路。要是能拿下龟兹，那么西域还没归服的地方就只剩百分之一了。以前大家都说：‘收服西域三十六国，就好比斩断匈奴的右臂。’现在西域各国，从太阳落山的西边开始，没有不向往汉朝教化的，无论大国小国都满心欢喜，不断向朝廷进贡，只有焉耆和龟兹还没有归降。我之前带着三十六名下属出使这极其偏远的地方，历经艰难险阻，独自坚守疏勒，到现在已经五年了。我对西域各国的情况比较了解，问他们对汉朝的看法，他们都说依靠汉朝就像依靠上天一样。由此可见，只要我们行动起来，就能打通葱岭，讨伐龟兹。现在应该封龟兹在汉朝做人质的王子白霸为龟兹王，派几百名步兵和骑兵护送他回去，再联合其他西域各国的军队，用不了多久就能擒获龟兹王。用夷狄的力量去攻打夷狄，这是非常好的计策。我发现莎车、疏勒土地肥沃广阔，水草丰美，和敦煌、鄯善一带完全不同，我们在这里用兵，不需要从国内耗费大量物资，粮食就能自给自足。而且姑墨、温宿两国的国王，都是龟兹扶持上去的，他们不是当地人，相互之间矛盾重重，早晚会有人投降。要是这两个国家投降了，龟兹自然就不攻自破。希望陛下能考虑我的建议，如果真能成功，我就算死也没有遗憾！我深受皇恩，只希望自己还能多活些时日，亲眼看到西域平定，到时候陛下就可以举杯庆祝，到祖庙告慰先帝，再把这个好消息传遍天下。”奏章呈上后，皇帝觉得这件事能成功，就打算给班超派兵。平陵人徐干也上书，说自己愿意去帮助班超，皇帝任命徐干为代理司马，让他带领一千名缓刑犯和志愿从军的人去支援班超。
此前，莎车以为汉朝不会出兵，就投降了龟兹，疏勒都尉番辰也发动叛乱。恰好徐干赶到，班超就和他一起攻打番辰，大获全胜，斩杀一千多人。班超打算进攻龟兹，考虑到乌孙兵力强大，想借助他们的力量，就上书说：“乌孙是西域大国，能拉弓作战的士兵有十万。所以汉武帝把公主嫁给乌孙王，到汉宣帝时终于借助乌孙的力量打败了匈奴。现在我们可以派使者去招抚乌孙，和他们联合起来。”皇帝同意了他的建议。
建初六年（公元81年）
春天二月辛卯日，琅邪孝王刘京去世。
夏天六月丙辰日，太尉鲍昱去世。
辛未日，月末最后一天，发生了日食。
秋天七月癸巳日，朝廷任命大司农邓彪为太尉。
武都太守廉范调任蜀郡太守。成都物产丰富，人口众多，房屋密集。以前有规定，禁止百姓夜间劳作，以防发生火灾，但百姓总是偷偷做事，火灾还是天天发生。廉范到任后，废除了这条旧规，只要求百姓多储备水。百姓觉得这样方便多了，还编了歌谣唱道：“廉叔度（廉范字叔度），来太晚！不防火，百姓安。从前没短衣，如今有五条裤。”
皇帝因为沛王等人要来京城朝见，就派谒者给他们送去貂皮大衣、宫廷美食和珍贵水果，又让大鸿胪窦固拿着符节到郊外迎接。皇帝还亲自去查看他们的住所，提前布置好帷帐和床铺，钱财布帛、日常用具也都准备得十分齐全。
建初七年（公元82年）
春天正月，沛王刘辅、济南王刘康、东平王刘苍、中山王刘焉、东海王刘政、琅邪王刘宇来京城朝见皇帝。皇帝下诏，特许沛王、济南王、东平王、中山王朝见时，不用自称名字，上殿后再行叩拜之礼，皇帝还亲自回礼，对他们的恩宠和荣耀，超过了以往任何时候。这些王爷每次进宫，皇帝都会派辇车去迎接，一直到宫禁处才下车。皇帝会专门起身迎接，表情恭敬，皇后也会在后宫亲自拜见，而王爷们总是鞠躬辞谢，觉得不敢当。三月，大鸿胪上奏，建议送诸王回封国，皇帝特意把东平王刘苍留在了京城。
当初，明德太后为皇帝选了扶风人宋杨的两个女儿做贵人，大贵人生下了太子刘庆。梁松的弟弟梁竦也有两个女儿被选入宫中做贵人，小贵人生下皇子刘肇。窦皇后没有儿子，就收养刘肇为养子。宋贵人很受马太后宠爱，马太后去世后，窦皇后得宠，她和母亲沘阳公主合谋陷害宋氏。对外，让自己的兄弟搜罗宋贵人的小过错；对内，派宫女监视宋贵人的一举一动。宋贵人患病，想吃兔子，就让家人去寻找，窦皇后趁机诬陷她想用兔子施展诅咒之术。因此，太子刘庆被迁出皇宫，住到承禄观。
夏天六月甲寅日，皇帝下诏说：“皇太子性情反复无常，迷惑昏乱，这样的人不能继承宗庙祭祀。为了大义可以不顾亲情，更何况只是降低他的地位呢！现在废刘庆为清河王。皇子刘肇由皇