北匈奴派使者进贡马匹和皮裘，再次请求和亲，还希望汉朝能赐给他们乐器，又请求带领西域各国的使者一同前来朝见进贡。刘秀把这件事交给三公府商议如何回复。司徒掾班彪说：“我听说汉宣帝曾告诫边境的守尉：‘匈奴是大国，多变诈，与他们交往能摸清实情，就能克敌制胜；应对时落入他们的算计，就会被轻视欺辱。’如今北匈奴看到南单于归附汉朝，害怕我们图谋他们的国家，所以多次请求和亲，又从远方赶来牛马与汉朝贸易，还派重要的王室成员前来，进献大量礼物，这都是对外显示自己富强，实际上是想欺骗我们。我看他们的进贡越丰厚，就知道他们的国家越空虚；请求和亲越频繁，就说明他们越恐惧。然而现在我们既然没有帮助南匈奴攻打北匈奴，那也不应与北匈奴断绝往来，按照笼络安抚的原则，他们送礼我们不能不回应。我认为可以适当给予赏赐，大致与他们所献的价值相当，回复的措辞，也一定要恰当。现在我拟定了草稿一并呈上，内容是：‘单于不忘汉朝的恩德，追念先祖旧日的盟约，想通过和亲来保身安国，这个想法很好，我很赞赏！从前匈奴多次发生内乱，呼韩邪、郅支相互争斗，自绝于汉朝的恩泽，而呼韩邪归附亲近汉朝，忠孝更加显着。等到汉朝消灭郅支，呼韩邪就得以保全国土，传承后代，子孙相继。如今南单于带领部众南下，到边塞归顺朝廷，他认为自己是呼韩邪的嫡长子，按顺序应当即位，却被人侵夺而失去权位，心中猜疑因而背叛北匈奴，多次请求汉朝出兵，要回去扫平北匈奴王庭，提出的各种计谋，无所不有。我考虑到这些话不能只听一面之词，又因为北单于连年进贡，想与汉朝和亲，所以暂时没有答应南单于的请求，这也是为了成全北单于忠孝的大义。汉朝秉持威望和信誉，统领万国，凡是日月能照到的地方，都是汉朝的臣民，对于不同风俗的众多蛮夷，从道义上讲没有亲疏之分，顺服的就给予褒奖赏赐，叛逆的就加以惩罚，呼韩邪和郅支不同的结局就是证明。如今单于想与汉朝和亲，已经表达了诚意，何必还要带领西域各国一起来朝见进贡呢！西域各国归属匈奴和归属汉朝又有什么不同！单于多年来战争不断，国内空虚，进贡的物品只要符合礼节就行，何必进献马匹皮裘！现在赏赐给单于杂色丝绸五百匹，一副弓箭袋，四支箭；再赐给进献马匹的左骨都侯、右谷蠡王各四百匹杂色丝绸，每人一把斩马剑。单于之前说“先帝赐给呼韩邪的竽、瑟、箜篌都坏了，希望再赏赐一些”。我考虑到单于的国家还不安定，正在整军备战，此时竽、瑟这些乐器，不如良弓利剑有用，所以没有赏赐。我并不吝惜这些小东西，如果单于有其他想要的，可派使者来告知。’”刘秀全部采纳听从了班彪的建议。
建武二十九年（公元53年）
春季，二月丁巳朔日，发生了日食。
建武三十年（公元54年）
春季，二月，刘秀向东巡视。群臣上书说：“陛下即位三十年了，应该前往泰山举行封禅大典。”刘秀下诏说：“我即位三十年，百姓满腹怨气，‘我欺骗谁呢？难道能欺骗上天吗！’‘难道泰山之神还不如林放（注：春秋时鲁国人，以知礼着称）懂得道理吗！’何必去玷污那七十二位封禅先皇的史册！如果郡县远远地派官吏来给我祝寿，大肆夸赞不实之词，我一定把他剃光头，罚去屯田。”于是群臣不敢再提封禅的事。
甲子日，刘秀前往鲁国、济南； 闰月癸丑日，回到皇宫。
紫宫星座旁出现了彗星。
夏季，四月戊子日，刘秀将左翊王刘焉改封为中山王。
五月，发生了大水灾。
秋季，七月丁酉日，刘秀前往鲁国； 冬季，十一月丁酉日，回到皇宫。
胶东刚侯贾复去世。贾复跟随刘秀征战，从未遭遇失败，多次与将领们突破重围、解救危急，身上负伤十二处。刘秀因为贾复敢于深入敌境，很少让他远征，但又赞赏他的勇敢气节，常常亲自带他出征，所以贾复没有独当一面、镇守一方的功勋。每当将领们议论战功时，贾复从不自夸，刘秀总是说：“贾君的功劳，我心里清楚。”
建武三十一年（公元55年）
夏季，五月，发生了大水灾。
癸酉日（月末），发生了日食。
这一时期，蝗虫肆虐。京兆掾第五伦负责管理长安集市，他处事公正，为官清廉耿介，使得集市上没有欺诈、违法之事。每次读到皇帝诏