刘秀特别相信图谶。有一次，他和郑兴讨论郊祀的事情，说：“我想用图谶来做决定，你觉得咋样？”郑兴回答：“我不信图谶。”刘秀一听就火了，说：“你不信图谶，是反对它吗？”郑兴吓得赶紧解释：“我只是对图谶没什么研究，并不是反对它。”刘秀这才消了气。
南阳太守杜诗把南阳治理得很好，为百姓兴修水利、发展生产、铲除祸害，老百姓日子过得很舒坦。他还带领大家整修池塘，开垦农田，家家户户都富裕起来。人们把他和以前的好官召信臣相提并论，说“前有召父，后有杜母”，把他们当作父母一样敬重。
建武八年（公元32年）
春天，来歙带着两千多人翻山开路，从番须、回中抄小路，突然袭击略阳，杀掉了隗嚣的守将金梁。隗嚣得知消息，大吃一惊：“这也太神出鬼没了！”刘秀听说拿下了略阳，高兴坏了，说：“略阳是隗嚣倚仗的重要据点，心腹被端了，收拾他的其他地方就容易多了！”吴汉等将领听说来歙占据了略阳，都争着要去支援。但刘秀觉得，隗嚣丢了这么重要的地方，肯定会调集精锐部队来攻打。如果让隗嚣长时间围城却攻不下来，等他的士兵疲惫不堪时，再趁机进攻更好。于是，刘秀把吴汉等人都追了回来。隗嚣果然派王元在陇坻防守，行巡把守番须口，王孟堵住鸡头道，牛邯在瓦亭驻军。隗嚣自己则带着几万人包围了略阳，公孙述也派李育、田弇来帮忙。他们砍树筑堤，用水灌城。来歙和将士们拼死坚守，箭用完了，就拆房子、砍木头当武器。隗嚣使出全力攻打，好几个月都没打下来。
闰四月，刘秀决定亲自出征讨伐隗嚣。光禄勋郭宪劝他：“东方刚平定，陛下不宜远行。”甚至拔出佩刀砍断了刘秀马车的缰绳，但刘秀没听劝，率军西行到了漆县。将领们大多觉得，朝廷大军不该冒险深入险要之地，大家犹豫不决。刘秀就把马援找来商量。马援分析说，隗嚣的将帅已经人心涣散，我们出兵一定能打败他。他还在刘秀面前用米堆成山谷模型，讲解地形和进军路线，分析得明明白白。刘秀听了，信心大增：“敌人的情况我清楚了！”第二天一早，大军就继续前进，到达高平第一城。窦融率领五郡太守，还有羌人、小月氏等几万人的军队，带着五千多辆装满物资的车子，和刘秀的大军会合。当时军队刚组建，将领们朝见时礼仪不太规范，窦融就先派属官去询问朝见的礼仪。刘秀知道后，觉得窦融做事周到，还把这事告诉了百官。接着，刘秀大摆宴席，用特别隆重的礼节招待窦融等人。随后，大军兵分几路向陇山进发。刘秀让王遵写信劝降牛邯，牛邯投降后，被封为太中大夫。这下，隗嚣的十三个大将、十六个属县、十多万士兵都投降了。隗嚣带着妻子儿女逃到西城，投奔杨广，田弇、李育则据守上邽，略阳的包围也解除了。刘秀犒劳赏赐来歙，让他坐在最尊贵的席位上，还赐给他妻子千匹细绢。刘秀又前往上邽，下诏给隗嚣：“你要是投降，还能父子相见，保你没事。要是非要像黥布那样顽固，那就别怪我不客气。”但隗嚣始终不肯投降，刘秀只好杀了他的儿子隗恂。刘秀派吴汉、岑彭包围西城，耿弇、盖延包围上邽。为了表彰窦融，刘秀把四个县封给他，封他为安丰侯，封窦融的弟弟窦友为显亲侯，五郡太守也都封侯，然后让他们回到原来镇守的地方。窦融因为长时间掌管一方，心里不安，多次上书请求派人接替自己。刘秀回复说：“我和你就像左右手，别总推辞，好好安抚百姓，别擅自离开军队！”这时，颍川盗贼四起，很多县城被攻占，河东的守兵也叛变了，京城一片混乱。刘秀后悔地说：“我真该听郭宪的话。”
八月，刘秀从上邽日夜往东赶，给岑彭等人写信说：“要是西城、上邽这两座城攻下来，你们就带兵南下攻打公孙述。人总是不知足，我刚平定陇地，又想着平定蜀地。每次出兵，头发都愁白了！”
九月乙卯日，刘秀回到皇宫。他对执金吾寇恂说：“颍川离京城太近，得赶紧平定。想来想去，只有你能搞定，辛苦你再出山一趟吧！”寇恂说：“颍川的盗贼听说陛下在陇、蜀用兵，才趁机作乱。要是他们知道陛下亲自南征，肯定吓得投降。我愿意当先锋！”刘秀同意了。庚申日，刘秀率军南征，颍川的盗贼果然纷纷投降。寇恂还没正式任职，百姓就拦路请求：“希望陛下能把寇大人再留给我们一年。”于是刘秀把寇恂留在长社，让他安抚百姓，接收剩余的降兵。东郡、济阴也出现了盗贼，刘秀派李通、王常去攻打。因为东光侯耿纯以前在东郡做太守，很有威信，刘秀就派他为太中大夫，让他和大军在东郡会合。东郡的盗贼听说耿纯来了，九千多人都向他投降，大军不战而回。刘秀又下诏书让耿纯重新担任东郡太守。戊寅日，刘秀从颍川回到洛阳。
安丘侯张步带着妻子儿女逃到临淮，想和弟弟张弘、张蓝召集旧部，乘船出海。琅邪太守陈俊追击，把他们都杀了。
十月丙午日，刘秀前往怀县。
十一月乙丑日，回到洛阳。
杨广死了，隗嚣陷入绝境。他的大将王捷守在戎丘城，登上城墙对汉军喊：“为隗王