那些在外的将领也都自行决定奖惩，各自任命州牧、太守，导致州郡设置混乱，百姓都不知道该听从谁的命令。就这样，关中地区的人心开始离散，全国各地也都心怀怨恨，纷纷反叛。
更始帝征召隗嚣和他的叔父隗崔、隗义等人入朝。隗嚣准备动身，军师方望觉得更始帝能不能成大事还不好说，劝他别去，隗嚣不听，方望写了封辞别信就走了。隗嚣等人到了长安，更始帝任命隗嚣为右将军，隗崔、隗义还保留原来的称号。
上谷太守耿况派二十一岁的儿子耿弇带着奏章去长安。走到宋子县时，正赶上王郎称帝。耿弇的随从孙仓、卫包说：“刘子舆（王郎）是成帝正统，不投靠他，还往哪儿去？”耿弇手按宝剑怒喝：“王郎就是个冒牌货，早晚得做俘虏！我到长安后，向朝廷请调渔阳、上谷的兵马，回来带着精锐骑兵，踏平这群乌合之众，就跟摧枯拉朽一样容易。你们连好坏都分不清，离灭族不远了！”孙仓、卫包听了，扭头就跑去投降王郎。
耿弇听说刘秀在卢奴，快马加鞭赶去拜见。刘秀留他任长史，一起往北到了蓟城。王郎发了悬赏令，谁能抓到刘秀，赏十万户食邑。刘秀让功曹令史王霸到集市上招募人去攻打王郎，结果集市上的人都哈哈大笑，对着王霸指指点点、冷嘲热讽，王霸臊得满脸通红，只好回来。
刘秀想南撤，耿弇劝道：“南边都是王郎的人，不能往南走。渔阳太守彭宠是您老乡，上谷太守是我父亲，只要调动这两郡一万多骑兵，收拾邯郸不在话下。”可刘秀的亲信们都反对：“就是死也要头朝南，怎么能往北进虎口？”刘秀却指着耿弇说：“他就是咱们北上的引路人。”
这时，原广阳王的儿子刘接在蓟城起兵响应王郎，城里乱成一团，传说邯郸的使者马上就到，两千石以下的官员都出去迎接。刘秀赶紧驾车出逃，到了南城门，门已经关了。好不容易攻出城门，刘秀一行人日夜向南狂奔，连城都不敢进，饿了就在路边随便吃点东西。跑到芜蒌亭时，天气严寒，冯异给大家煮了碗豆粥暖身子。到饶阳县，众人饿得前胸贴后背，刘秀只好冒充邯郸使者，进了驿站。驿站的官吏端上食物，随从们饿急了，抢着吃起来。官吏起了疑心，故意擂鼓几十通，大喊“邯郸将军到”，刘秀手下一听脸色都变了。刘秀刚要上车逃跑，又怕跑不掉，只好慢慢坐回去，说：“请邯郸将军进来吧。”磨蹭了好一会儿，才驾车离开。
一路上日夜兼程，顶着霜雪赶路，大家脸都被冻裂了。到下曲阳时，听说王郎的追兵就在后面，众人吓得不轻。到滹沱河边，侦察兵回来说：“河水结冰又融化，没船，过不去！”刘秀派王霸去查看，王霸怕吓着大家，就撒谎说：“冰面厚实，可以过河。”众人一听转忧为喜。刘秀笑着说：“侦察兵果然胡说！”等走到河边，河冰真的冻上了，刘秀让王霸保护大家过河，刚过去几个人，冰面就开始解冻。
到南宫县时，又碰上大风大雨，刘秀躲进路边的空房子里。冯异抱来柴火，邓禹点着火，刘秀对着灶台烤衣服，冯异又端来麦饭给大家充饥。到下博城西，众人迷了路，正不知所措时，一位白衣老人指着路说：“加把劲！信都郡还在为更始帝坚守，离这儿八十里。”刘秀赶紧往信都郡赶。
当时大多数郡国都投降了王郎，只有信都太守任光、和戎太守邳肜不肯屈服。任光正发愁孤城难守，听说刘秀来了，高兴得不行，官吏百姓都欢呼万岁。邳肜也从和戎赶来会合。有人提议借着信都的兵力护送刘秀回长安，邳肜反对说：“百姓想念汉朝很久了，所以更始帝称帝天下响应。王郎不过是个冒牌货，靠哄骗纠集了一群乌合之众，根本没有根基。您只要发动信都、和戎两郡的兵力去讨伐，还怕打不赢？现在要是回去，不光丢了河北，还会惊动三辅地区，损了您的威望，太不划算了！您要是不想打了，就算有信都的兵，也留不住。为啥？您往西一走，王郎