当时，各郡县百姓苦于秦朝的严苛法律，纷纷起来杀掉当地官吏响应陈胜。有谒者从东方回来，把造反的情况报告给秦二世，秦二世大怒，把谒者交给官吏治罪。后来又有使者回来，秦二世询问情况，使者回答说：“不过是一群小毛贼在偷鸡摸狗，郡守、郡尉正在追捕，现在都已经抓获了，不值得忧虑。”秦二世听了很高兴。
陈胜任命吴广为代理王，监督众将向西攻打荥阳。
张耳、陈馀又劝说陈胜，请求派一支奇兵向北夺取赵地。于是陈胜任命从前和自己关系好的陈人武臣为将军，邵骚为护军，张耳、陈馀为左、右校尉，拨给他们三千士兵，去攻打赵地。
陈胜还派汝阴人邓宗攻打九江郡。这个时候，楚地几千人聚集起来起义的，多得数不清。
葛婴带兵到了东城，擅自拥立襄强为楚王。后来听说陈胜已经称王，便杀了襄强回来报告。陈胜却将葛婴诛杀。
陈胜命令魏国人周市向北去夺取魏国旧地，还任命上蔡人、封号为房君的蔡赐担任上柱国。
陈胜听闻周文是陈县的贤才，熟知兵法，就授予他将军印信，派他向西攻打秦国。
武臣等人从白马津渡过黄河，到了各个县城，劝说当地的豪杰之士，豪杰们纷纷响应。一路上不断收编人马，最终得到几万人。武臣被尊称为武信君，他们接连攻下赵国十多座城池，其余城池则坚守不出。于是武臣带兵向东北攻打范阳。范阳人蒯彻劝武信君说：“您如果一定要先打胜仗才能占领土地，先攻破城池才能让城池归降，我私下认为这太麻烦了。要是您听我的计策，不用攻打就能让城池归降，不用作战就能占领土地，只要发一道檄文，千里之地就能平定，您觉得怎么样？”武信君问：“这怎么说？”蒯彻解释道：“范阳令徐公怕死又贪心，早就想率先投降。您要是把他当作秦国任命的官吏，像之前对待那十座城的官吏一样杀掉他，那么边境的城池都会变成坚固难攻的堡垒，根本打不下来。但如果您给我侯印，让我送给范阳令，让他乘坐华丽的车子，在燕、赵之地往来炫耀，燕、赵的城池不用作战就会归降。”武信君觉得有道理，便用一百辆车、二百骑兵和侯印去迎接徐公。燕、赵等地的人听说后，不战而降的城池多达三十多座。
陈胜派周文出征后，因为看到秦朝政治混乱，就有了轻视秦国的想法，不再加强防备。博士孔鲋劝谏说：“我听说兵法上讲‘不能依赖敌人不来攻打我们，而要依靠我们自身的实力坚不可摧’。如今大王只想着敌人的弱点，却不加强自身防备，一旦遭遇挫折，恐怕就来不及后悔了。”陈胜却不在意：“我的军队的事，先生就别操心了。”
周文一路西进，收编人马，抵达函谷关时，已经拥有战车千辆、士兵数十万，他将军队驻扎在戏水。秦二世得知后大惊失色，赶紧和群臣商议：“这可怎么办？”少府章邯说：“盗贼已经攻过来了，人数众多又很强悍，现在征调附近县城的军队，已经来不及了。骊山的刑徒很多，请求赦免他们，发给他们兵器去迎击盗贼。”秦二世于是大赦天下，让章邯带领赦免的骊山刑徒以及家奴所生的儿子，全部出击攻打楚军，把周文打得大败，周文只能带兵逃走。
张耳、陈馀到了邯郸，听说周章兵败后退，又听说很多为陈胜攻城掠地回来的将领，因为被人进谗言而获罪被杀，就劝说武信君自立为王。八月，武信君自立为赵王，任命陈馀为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相，并派人向陈胜报告。陈胜得知后勃然大怒，想把武信君等人的家属全部杀光，然后发兵攻打赵国。相国房君劝谏说：“秦国还没灭亡就杀武信君等人的家属，这等于又制造出一个秦国；不如趁机祝贺他，让他赶紧带兵向西攻打秦国。”陈胜觉得有理，就听从了这个建议，把武信君等人的家属软禁在宫中，封张耳的儿子张敖为成都君，派使者去赵国祝贺，催促赵王赶紧发兵向西进入函谷关。张耳、陈馀却劝赵王说：“大王在赵地称王，并非楚国的本意，他们只是用计策来稳住您。等楚国灭了秦国，一定会来攻打赵国。希望大王不要向西进兵，而是向北夺取燕、代之地，向南收取河内地区，扩充自己的势力。赵国南边据守黄