“他是北元的太尉、辽阳行省左丞相，受的是黄金家族的册封，名义上是北元的臣子。”朱槿缓缓分析，条理清晰，“若是敢公然抗旨，就会被贴上叛臣的标签，丢了在辽东的合法性。到时候，北元朝廷可以名正言顺地号召其他部落攻打他，他的日子也不好过。”
“再者，开平卫是咱们大明深入草原的支点，像一根钉子一样扎在北元的腹地。北元进攻开平，能分散明军对辽东的压力。纳哈出配合牵制，正好能减少自己防区的明军进攻风险，让他能安心经营辽东。”
“更重要的是，他能借着响应号召的名义，劫掠辽东到开平之间的驿站、屯田和粮道。现在正是初春，辽东一带也面临青黄不接的困境，他的部众需要粮草补给。借着这个机会劫掠一番，既能补充物资，又能把责任推到‘响应朝廷号召’上，何乐而不为？这完全符合他以战养战的路子。”
说到这里，朱槿眼神一厉，语气变得冰冷：“所以，纳哈出的动作，必然是派精锐骑兵袭扰辽东卫所，比如盖州、金州一带，这些地方是明军在辽东的重要据点，也是粮草囤积地。同时，他还会在辽西到开平的沿线设伏，劫掠咱们的粮道和驿站，切断明军支援开平的东路通道。他要做的，就是牵制，而不是决战。”
蒋瓛脸色一凝，沉声道：“那咱们得早做准备！东路粮道若是被切断，开平卫的补给就会受到影响。到时候，王保保的大军再从北方压过来，咱们就会陷入腹背受敌的困境。”
“自然。”朱槿点了点头，随即下令，“你立刻回去传令，让蓝玉带领一千标翊卫，从开平卫向东，沿着边境线巡逻布防。告诉他，但凡遇到劫掠的部落或纳哈出的兵马，不用留活口，直接斩杀！让他配合徐达大将军的大军，死死拦住纳哈出的人，绝不能让他们切断东路粮道。”
“是！”蒋瓛躬身领命，语气坚定。蓝玉是标翊卫的副统领，作战勇猛，性格刚烈，最适合执行这种防守反击的任务。
朱槿又看向蒋瓛，补充道：“另外，提醒蓝玉，初春冻土消融，泥泞难行。让他的人多备马蹄套，用牛皮或羊皮做的那种，绑在马蹄上，增加抓地力。行军的时候，尽量走地势高的硬地，避开低洼的沼泽地带，避免陷入泥沼，耽误行程。”
“属下明白！一定把二爷的吩咐传到！”蒋瓛连忙应道。他知道，这些细节看似不起眼，却可能影响一场战事的成败。初春的草原，泥泞是最大的敌人，稍有不慎，就可能全军覆没。
这时，蒋瓛像是想起了什么，连忙说道：“二爷，还有一事。如今天气刚暖，草原上到处都是泥泞。以往这个时候，草原部落根本不会大规模进攻卫所城池，骑兵根本施展不开。几万大军扎进去，人马践踏之下，路都会变成烂泥潭，连行军都困难，更别说作战了。就算王保保率军南下，短期内也打不到开平卫。据属下估算，大约还有一个月左右，土地才能彻底干透，承担起草原大军的重量。”
朱槿眼中闪过一丝精光，嘴角再次勾起那抹冰冷的笑意：“一个月？足够了。”
他勒转马头，面向北方和林的方向，玄色劲装在风中猎猎作响，长发被风吹起，贴在冷峻的脸庞上，更添了几分杀气。语气带着令人心悸的杀意：“剩下的人马，明日一早，随我北上。既然王保保要集结兵力来打咱们，那咱们就先过去，给他们添点乐子，省得他们集结得太轻松。”
“是！”蒋瓛高声领命，声音里带着抑制不住的亢奋。他跟着朱槿这么久，最清楚这位二爷的脾气——从不被动防守，向来是先下手为强。每次主动出击，都能打敌人一个措手不及。
朱槿不再多言，双腿一夹马腹，黑马发出一声嘶鸣，四蹄翻飞，踏过泥泞与冰碴，朝着开平卫城门的方向疾驰而去。马蹄溅起的泥水在空中划过一道道弧线，又重重落下，砸在冻土上。
蒋瓛紧随其后，两人的身影很快消失在草原的尽头。身后，京观上的风干头颅在阳光下静静矗立，那股刺鼻的气味与浓重的杀机，在初春的草原上久久不散。
与此同时，千里之外的漠北荒原，却是另一番景象。
初春的漠北，比开平卫更冷。风里还裹着未散尽的冰碴子，像无数把小刀子，刮在人脸上生疼。天空是灰蒙蒙的，看不到一丝阳光，给这片荒原笼罩上了一层压抑的氛围。
和林以北三十里的草原上，密密麻麻扎满了北元的穹庐帐篷。这些帐篷有大有小，大的是部落首领或将领的居所，用白色的毡布制成，上面绣着精美的图腾；小的是普通士兵的营帐，简陋粗糙，只能勉强遮风挡雨。帐篷连绵起伏，一眼望不到尽头，像是一片白色的海洋。
旌旗猎猎作响，插在各个帐篷前。最中间的几杆大旗，是绣着“大元”字样的明黄色龙旗，在风中舒展，彰显着北元汗庭的威严。周围则是各个部落的旗帜，绣着狼、鹰、虎等猛兽的图腾，五颜六色，随风飘扬。
然而，这看似声势浩大的集结，却掩不住帐前兵将脸上的麻木与不耐。