牛车在泥泞里颠簸着加速，车轮碾过泥洼，溅起大片的泥水，车上的锄头、犁铧掉了好几个，民夫们却顾不上去捡，只顾着催促牲口逃离。他们的目光匆匆扫过朱槿，没有半分感激，只有深入骨髓的恐惧，仿佛看到的不是守护他们的将军，而是索命的阎王。
谁都知道，这座京观里的人头，全是开平卫周边数十个草原小部落的族人。上至白发苍苍的老者，下至襁褓中的幼童，无一生还。是朱槿的标翊卫，用了三天三夜的时间，将这些部落彻底屠戮殆尽，连部落的帐篷、牛羊都付之一炬，才堆起了这座震慑草原的京观。
在此之前，这些草原小部落经常在开春的时候南下劫掠。他们骑着快马，趁着明军防备松懈，偷袭屯田的民户，抢走粮食、耕牛，甚至杀害无辜的百姓。开平卫的守军多次围剿，却因为他们行踪不定、机动性强，始终没能彻底解决。
直到朱槿来到开平卫，情况才彻底改变。他没有采取以往“被动防守”的策略，而是主动出击，摸清了这些小部落的游牧范围和聚居地，然后率领标翊卫发动突袭。
标翊卫是朱槿亲手训练的精锐，个个能征善战，骑术精湛，在草原上如入无人之境。数十个小部落就被连根拔起，再也没有了劫掠的能力。
虽说此举确实让开春以来的草原劫掠从此断绝，护住了开平卫周边的屯田与民户，让他们能安心春耕。可在所有人眼里，朱槿就是个不折不扣的杀神。尤其是他连幼童都不放过的狠辣，更是让开平卫的军民既敬畏又恐惧。
对此，朱槿全然不在意。
他勒马立于京观旁，目光缓缓扫过那些风干的头颅，眼神没有丝毫波动，仿佛脚下不是尸山，只是寻常的土坡。在他看来，对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。这些草原部落作恶多端，手上沾满了汉人的鲜血，他们的下场，都是罪有应得。
“影卫探查的情况如何？”朱槿开口，声音低沉，像冻土崩裂般沙哑，不带半分情绪，打破了草原上的沉寂。
蒋瓛连忙催马上前，翻身下马，单膝跪地，躬身回话，语气恭敬到了极点：“回二爷，二爷料事如神！据影卫连夜传回的密报，咱们屠戮周边部落的事，已经传到了和林。北元皇帝爱猷识理达腊大为震怒，在汗庭里拍了桌子，当场下令集结兵力，任命王保保为帅，正准备率军直扑开平卫，要为那些部落报仇。”
蒋瓛说着，从怀里掏出一封密信，双手递到朱槿面前。密信是用特殊的纸张写的，上面的字迹娟秀，却密密麻麻，记录着影卫探查的详细情况。
朱槿没有下马，只是微微俯身，接过密信，展开浏览。阳光照在密信上，上面的字迹清晰可见。他看得很快，不过片刻就看完了，随手将密信递给蒋瓛，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，语气里满是嘲讽：“报仇？他是为了自己的皇位吧。”
蒋瓛站起身，重新翻身上马，将密信收好，恭敬地说道：“二爷所言极是。爱猷识理达腊刚继位没多久，汗位还没坐稳。若是对咱们屠戮草原部落的事毫无反应，草原上的其他部落肯定会觉得他软弱可欺，到时候别说号令各部了，能不能保住汗位都不好说。”
“嗯。”朱槿微微颔首，顿了顿，缓缓道：“我连幼童都没放过，这已经不是打北元的脸面那么简单了。这是在挑战他黄金家族的权威，挑战他北元皇帝的威严。他若是不拿出点动静来，那些原本就对他不服气的部落，只会更加放肆。他这个皇帝，怕是坐不稳。”
说着，他话锋一转，目光投向东北方向，那里是辽东纳哈出部的地盘，沉声道：“纳哈出那边，可有动静？”
“有！”蒋瓛立刻回道，“那纳哈出对外宣称，要亲率十万铁骑助战，响应北元朝廷的号召，还派人去和林送了贺表，表忠心。但咱们的探子深入辽东探查，传回的消息是，他根本没动主力，只派了个部将，带着三千到五千骑兵，在辽西一带活动，说是‘先头部队’，实则就是在边境上晃悠，根本没有西进支援和林的意思。”
朱槿闻言，眉头微蹙，陷入了沉思。他的手指轻轻敲击着马鞍的扶手，发出“笃笃”的轻响，与远处冻土崩裂的声音交织在一起。
他早料到纳哈出不会真心出力。纳哈出是蒙古札剌亦儿氏，成吉思汗麾下名将木华黎的九世孙，在辽东经营多年，拥兵二十万，割据一方，是北元东部最强大的势力。
此人野心极大，却又极其谨慎，核心利益是保住自己的辽东地盘和部众，怎么可能为了北元朝廷拼上老本？
更何况，纳哈出与王保保素来不和。当年在中原与明军作战时，纳哈出就多次按兵不动，坐视王保保损兵折将，两人之间积怨已深。如今王保保担任主帅，纳哈出更不可能真心实意地配合他。
片刻后，朱槿眼中闪过一丝明悟，开口道：“纳哈出会帮忙，但只会有限协同，绝不可能出动主力远攻。他的心思，无非是‘保辽东、应号召、避决战’这九个字。”
蒋瓛一脸敬佩，连忙附和：“二爷英明！属下也是这么想的。纳哈出这是