巴图尔珲台吉越想越心惊。他忽然意识到，自己可能犯了个致命的错误:太小看那位天可汗的决心和手段了。
“阿拉坦，”他停下脚步，沉声道，“立刻派五百精骑，沿着来路去接周大人。记住，要大张旗鼓，让沿途所有部落都看见——我准噶尔部，奉天可汗谕令，保护大明使臣！”
“台吉？”阿拉坦愣住了，“您这是...”
“这是表态。”巴图尔珲台吉眼神复杂，“明朝与罗刹人，终有一战。在这场仗打完之前，我还不能...选边站。”
他走回案前，再次展开那封谕令，盯着那句“凡罗刹使团过境、商队往来、书信传递，须即刻具文呈报都护府”。
上报？当然要上报。但报多少，怎么报，就有讲究了。
“来人！”巴图尔珲台吉高声喝道，“笔墨伺候！”
他要亲自写一封回奏，向天可汗“禀报”沙俄的动向。当然，有些细节可以模糊，有些时间可以错后，有些人物可以隐去...既要显得恭顺，又不能真的把沙俄得罪死。
这就像在刀锋上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。
二月二十五，周文韬终于抵达准噶尔王庭。
他确实受了伤——左臂被流矢擦过，包扎的纱布上还渗着血。但神情依旧从容，甚至带着淡淡的笑意，仿佛那场袭击只是旅途中的小插曲。
巴图尔珲台吉亲自出帐迎接，礼数周到得无可挑剔。
“周大人受惊了！”他拱手作揖，一脸痛心疾首，“本汗已查明，袭击大人的是一伙流窜的马贼，为首的叫秃鹰，是喀尔喀部的余孽。本汗已派兵去剿，定将他们的人头献于大人面前！”
周文韬微笑还礼:“有劳台吉费心。不过下官以为，几个马贼不足挂齿，倒是沙俄罗刹的威胁，才是心腹大患。”
他盯着巴图尔珲台吉的眼睛，缓缓道:“天可汗的谕令，台吉可看明白了？”
“看明白了，看明白了！”巴图尔珲台吉连连点头，“天可汗教诲，字字珠玑。本汗已写好回奏，这就呈给大人过目。”
他递上一封蒙汉双文的奏书。周文韬接过，快速浏览。
奏书中，巴图尔珲台吉信誓旦旦地表示:准噶尔部永远忠于大明，绝无二心。对于沙俄罗刹，他一定会“严密监视，随时上报”。至于具体情报...只说“风闻罗刹人在雅克萨增兵，意图不明”，至于伊万来访、火枪交易、红教喇嘛等事，一概未提。
老狐狸。周文韬心中冷笑，面上却不动声色:“台吉忠心可嘉。不过下官离京前，天可汗特意交代:北疆安危，系于各部同心。倘若有人阳奉阴违，甚至暗通外寇...那《北疆宪章》第七条，可不仅仅是说说而已。”
他把“第七条”三个字咬得很重。
巴图尔珲台吉脸上的笑容僵了一瞬，旋即恢复如常:“周大人放心，本汗明白轻重。”
当夜，王庭设宴款待。烤全羊、马奶酒、歌舞助兴，一派宾主尽欢的景象。但周文韬能感觉到，暗地里有多少双眼睛在盯着他，多少只耳朵在竖着听。
宴至半酣，巴图尔珲台吉忽然举杯:“周大人，本汗有个不情之请。”
“台吉请讲。”
“天可汗御赐宝刀，本汗感激涕零。”巴图尔珲台吉神色郑重，“但如此重宝，不敢私藏。本汗想请大人回京时，将此刀带去大召寺，请哲布尊丹巴大喇嘛开光加持，再送回准噶尔。如此，方显此刀神圣，也能让草原各部知晓天可汗恩德。”
周文韬心中一动。这请求看似虔诚，实则暗藏机锋——刀若送去大召寺开光，一来一回至少两个月。这两个月里，巴图尔珲台吉就有了缓冲时间，可以观望局势，再做决定。
“台吉有心了。”周文韬举杯回应，“此事下官不敢做主，需回禀天可汗定夺。不过...”
他话锋一转，声音压低:“下官离京前，听闻天可汗已调集大军，准备开春后北上讨伐罗刹。届时，漠北各部皆要出兵助战。不知台吉...作何打算？”
巴图尔珲台吉手中的酒杯微微一颤。
宴席散后，周文韬回到住处。陈横早已等候多时。
“大人，查清楚了。”陈横低声道，“袭击咱们的，不是马贼，是土尔扈特部的人。这个部落去年冬天草场遭灾，巴图尔珲台吉接济了他们，如今对他死心塌地。这次袭击，很可能是他们自作主张，想替主子表忠心。”
周文韬点点头，又问:“王庭里，沙俄的探子多吗？”
“多。”陈横神色凝重，“我们暗中查探，发现至少有三处地方有罗刹人活动的痕迹。巴图尔珲台吉嘴上说忠于大明，背地里和沙俄的勾连，只怕比咱们想的还深。”
窗外，准噶尔的夜风呼啸而过，带着草原初春的寒意。
周文韬走到窗前，望着西方——那里是雅克萨的方向，也是沙罗刹人巢穴所在。他想起离京前，张世杰站在巨幅地图前说的话: