薪火堂的学徒们已经起床了。六十八个男孩，四十个女孩，在冬日的晨雾中列队站好。狗剩站在第一排第三个，努力把粗布衣的领子整平——这是他这辈子第一件没有补丁的新衣。
教官是个独臂老兵，叫老黍，滏口径战役中失去的左臂。他用仅存的右臂举着一面小旗：“晨跑，绕校场十圈！跑整齐了，早饭加一个黍饼！”
孩子们顿时精神了。黍饼的诱惑比什么训诫都管用。
队伍开始跑动，脚步声在夯土地面上响起。狗剩跑得不快，但很稳。三个月前，他还是个在街上捡剩饭吃的孤儿，现在却能每天吃两顿饱饭，睡有屋顶的床，还有书读。他觉得像在做梦，所以格外珍惜。
晨跑结束，天边刚泛起鱼肚白。早饭是黍粥和咸菜，果然每人多了一个黍饼。狗剩小心地把饼掰成两半，一半现在吃，一半藏进怀里——这是他跟街上学来的习惯，总要留点储备。
饭后是识字课。今天学的是“耕”“耘”“穑”三个字。老黍用木炭在涂黑的墙板上画图：一个人扶犁耕地是“耕”，除草是“耘”，收割是“穑”。
“这几个字，你们以后用得着。”老黍说，“将军说了，邯郸的孩子，首先要懂农事。农事是根本。”
狗剩认真描摹着笔画。他识字的动力很实在——学会看货价牌，学会算工钱，将来也许还能给死去的爹娘立个碑，写上他们的名字。
第二堂课是算数。今天学的是“九九歌”。当孩子们磕磕绊绊背到“九九八十一”时，窗外传来马蹄声。
赵朔来了。
将军今天没穿官服，只着一身灰布深衣，像寻常夫子。他站在窗外听了会儿，才推门进来。
孩子们慌忙起身行礼。赵朔摆摆手，走到墙板前，拿起木炭：“刚才听到你们在背九九歌。我考考你们——如果有三十七个工匠，每人每天能加工三根桅木，三天能加工多少根？”
课堂安静了。孩子们低头掰手指，但数字太大，手指不够用。
狗剩忽然举手：“三百三十三根。”
所有目光聚集到他身上。赵朔问：“怎么算的？”
“三十七个人，每人每天三根，一天就是……就是三十七乘以三。”狗剩有点紧张，“三十七乘以三是……一百一十一根。三天就是三百三十三根。”
他用的不是九九歌，而是一种笨办法：三十七加三十七再加三十七，再加三遍……但居然算对了。
赵朔眼中闪过赞许：“你叫什么？”
“狗剩……不，我叫郅同。”狗剩想起入学时先生给起的新名字，“郅韦是我叔。”
赵朔点头，又问了几个孩子，有的能算，有的算不出。他最后说：“算数不是背出来的，是用出来的。下午你们去城东船场，帮工匠们数桅木，量尺寸。数着量着，就会了。”
孩子们眼睛亮了——能出学堂，去真正的工坊！
下课前，赵朔宣布了一个消息：明年开春，新田要办“国学”，面向晋国所有士人选拔。薪火堂会推荐十人去参加考试。
课堂骚动了。新田，国都，那是他们想都不敢想的地方。
“考什么？”一个女孩小声问。
“《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》，还有射、御。”赵朔如实相告，“你们现在学的，远远不够。”
孩子们的眼神黯淡下去。狗剩却握紧了拳头——不够就学，还能比捡剩饭难？
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同一时刻，城东船场。
徐青正对着一根刚运到的桅木发愁。木是好木，少梁的十年松，但运来的路上有处裂痕，正好在主受力位置。
“能补吗？”他问工匠头。
老工匠摸着裂痕，摇头：“桅杆要承全帆之力，风吹浪打，有裂必断。这根……只能锯了做船板。”
“可舟山等着要桅木！”徐青急了，“徐主事来信说，五艘战船等桅杆，春汛前必须下水！”
“那也没办法。”老工匠叹气，“木材这种东西，三分看种，七分看运。从少梁到邯郸，山高路远，磕碰难免。”
两人正说着，赵朔到了。他查看了裂痕，又量了长度：“裂了多深？”
“约两寸，贯穿了三分之一径。”
赵朔沉思片刻：“锯掉裂的部分，剩下的能做副桅吗？”
“倒是够长，但做副桅太粗，要重新加工。”
“那就加工。”赵朔拍板，“主桅再想办法。另外——”他看向徐青，“给徐主事传信，让她考虑用双桅设计。一根主桅断了，还有副桅能应急。”
这主意让老工匠眼睛一亮：“双桅……倒是可以试试。就是帆索复杂些，要重新设计。”
“让海事学堂的学徒参与设计。”赵朔说，“年轻人脑子活，没那么多条条框框。”
正午时分，第一批薪火堂的学徒到了船场。狗剩被分到木材组，负责记录每根木料的尺寸、瑕疵。