梓仔细看着图纸。替身需要与被保护者有“缘”的材料制作：最好是来自被保护者身体的某物（头发、指甲），或是长期接触的物品。咒文必须完美，不能有丝毫错漏。最后的仪式需要极强的灵力和牺牲通常是施术者自己的血。
“但这只能保护一个人。”梓说，“如果我们不知道下一个目标是谁……”
父亲看着她，眼神复杂。
“所以你要做的，不是保护某个具体的人。”他说，“而是制作一个能‘吸引’所有针对孕妇的恶意与诅咒的‘通用形代’。让它成为所有产鬼和孕咒的标靶，主动吸引它们，然后将它们困在其中。”
梓愣住了。这个概念超出了她所学的一切。
“这……可能吗？”
“理论上可能。实践中……”父亲摇头，“我从未见过成功案例。最大的风险在于：第一，你需要一个足够‘强大’的容器，能容纳复数的怨灵而不崩坏；第二，你需要一个完美无缺的封印咒文，确保进入的东西无法再出来；第三，这个形代本身必须对‘孕妇’有强烈的象征性，才能产生吸引。”
他顿了顿，加重语气：“而最重要的是，施术者必须怀有纯粹的‘守护’之心。若有丝毫的怨恨、恐惧或私欲混入，形代就会扭曲，从‘守护之器’变成‘诅咒之器’。”
油灯噼啪响了一声。
梓低头看着自己的手。这双手接过生，也送走过死。她见过太多因为宫廷斗争而无辜丧命的女性，太多还未出世就夭折的胎儿。每一次，那种无力感都像毒药一样侵蚀她。
“我想试试。”她抬起头，眼神清澈而坚定。
父亲沉默了很久，久到梓以为他会拒绝。
最终，他叹了口气，从书架最深处取出一个用紫檀木盒。
“你母亲留下的。”他打开盒子，里面是一块未经雕琢的象牙，约一尺长，温润如脂，在灯光下泛着柔和的乳白色光泽。“这是唐土来的贡品，她一直珍藏，说将来要给你做嫁妆。”
梓伸手触摸。象牙触手温润，仿佛还保留着母亲的体温。
“它有‘缘’。”父亲说，“你母亲的头发，可以编入人偶的发丝。你的血，可以书写咒文。你们母女二人的‘守护’之念，或许能成为这个形代的基石。”
他合上盒子，郑重地放在梓手中。
“但记住，一旦开始，就不能回头。形代会吸收你的一部分灵魂作为‘核’。如果成功，它将是你最伟大的造物。如果失败……”
“它会成为我最可怕的诅咒。”梓接上了后半句。
父亲点头，眼中第一次流露出父亲对女儿的不舍：“你还有三天时间准备。三天后是朔月之夜，阴气最盛，也是进行此类仪式的最佳时机。这三天，你斋戒、净身、冥想。我会为你准备其他材料：书写咒文的特制墨，来自伊势神宫的‘神麻’，还有……”
他犹豫了一下：“你需要一个‘原型’。”
“原型？”
“形代必须极其逼真，才能真正骗过怨灵。你需要观察一个孕妇，记住她身体的每一个细节：比例、曲线、甚至神态。”父亲的声音变得艰难，“但宫中现在只有妍子夫人显怀，而她刚刚被产鬼侵扰，身体虚弱，不可能长时间让你观察。”
梓明白了。她需要找一个宫外的孕妇。
而她知道该找谁。
第二日，京都七条坊门附近
梓换上了平民女性的简朴服饰，只带了一名信得过的侍女，悄悄出了宫。她们的目的地是七条坊门附近的一处小宅，那里住着她乳母的女儿阿常。
阿常今年十九岁，去年嫁给了东市的一个革细工匠人，如今怀孕六个月。梓小时候常和阿常一起玩，情同姐妹。
“梓小姐？您怎么……”阿常看到梓时又惊又喜，连忙要行礼，被梓扶住了。
“别动，就这样让我看看。”梓轻声说。
她让阿常坐在窗边的光亮处，轻轻解开她的上衣，露出圆润隆起的腹部。阿常有些害羞，但信任梓，只是安静地坐着。
梓凝视着那生命的弧度。阳光透过窗纸，在阿常的皮肤上投下柔和的光晕。她能看见皮下的青色血管，能感觉到胎儿偶尔的胎动让肚皮微微起伏。这是如此鲜活、如此脆弱、如此美丽的景象。
她伸出手，没有触碰，只是虚悬在阿常腹上约一寸的距离。闭上眼睛，用灵视去“观看”。
金色的光。温暖、纯净、充满希望的光。胎儿蜷缩在其中，像一枚沉睡的种子。
这才是生命应有的样子。
不是产鬼盘踞的污秽，不是诅咒缠绕的黑暗。是这个。
“阿常。”梓睁开眼睛，声音