“抬起头来。”她的声音清冷而威严。
美人们依言缓缓仰首，脸上带着训练有素的妩媚表情——三分羞怯，七分诱惑，恰到好处地撩人心弦。
“箕子朝鲜的使者说，你们不仅精通歌舞琴瑟，还研习过《素女经》《房中术》？”霞夫人淡淡问道。
为首一名眉间点着朱砂痣的美人轻声应道：“回夫人，奴婢们自幼在‘天香阁’受训，通晓七十二种侍奉之法，定能让大王身心愉悦。”
“很好。”霞夫人满意地点了点头，玉如意轻轻敲击掌心，“记住，入宫后你们的任务只有一个——让大王快乐。只要大王高兴，金银珠宝、家族荣耀，应有尽有。”
“奴婢明白。”众美人齐声应答，声音娇柔婉转，如莺啼燕语。
霞夫人挥了挥手，身旁的女官立刻上前，将一叠厚厚的燕国银行的银票分发给美人们：“这是给你们的安家费。事成之后，另有重赏。”
美人们接过银票，眼中闪过贪婪的光芒，跪拜得更加虔诚。
待美人们被带下去安置后，霞夫人缓缓起身，走到窗前。窗外，燕国王宫的夜色浓重如墨，只有零星几处灯火。
“夫人，这已经是今年第三批了。”身后，一位面容阴鸷的中年寺人低声道，“太医说，大王的龙体已经……恐怕承受不住更多……”
“承受不住？”霞夫人冷笑一声，转过身来，眼中寒光乍现，“大王圣体康健，不过是须臾补品就能龙精虎猛罢了。”
她顿了顿，压低声音：“以后这种不吉利的话，少说。”
寺人吓得连忙低头：“下人无状！”
霞夫人却不以为意，她走到墙边，轻轻按下机关，一幅巨大的燕国军事地图缓缓展开。
地图上，数个重要关隘和军营的位置被红色朱砂标记，旁边密密麻麻地标注着将领姓名、兵力部署、粮草储备。
最引人注目的是，燕国北疆三处最重要的军镇——居庸关、山海关、蓟城大营，其将领姓名旁都被画上了小小的紫色莲花标记。
那是霞夫人亲手培植的势力标记。
“新军训练如何了？”霞夫人问道。
寺人连忙回禀：“回夫人，按照您的吩咐，我们从流民中又招募了一万青壮，由燕国银行，以护送宝钞为由，训练他们熟练使用火枪火炮，目前能战之兵，不下六万，蓟城大营已经快装不下了。这些士卒不知朝廷，只认夫人的令牌和军饷。”
“武器铠甲呢？”
“辽东的私矿已经运转，每月可产刀剑千柄，火枪千支，甲胄五百套。只是……铁料不足，进展缓慢。”
霞夫人皱眉沉思片刻：“让代地那边从晋国偷运一些送来，大事当前，不要在乎金银钱财。”
“诺！”
“还有，”霞夫人指向地图上燕国南境，“汉国那边最近有什么动静？”
宦官连忙取出一份密报：“探子来报，汉伯姬长伯刚刚解决了陈郑之地的兵权问题，老将褒英被明升暗调，夺了兵权。如今汉国正在推行‘军事改革’，将领轮换、军政分离，手段颇为高明。”
霞夫人眼中闪过一丝讶异：“哦？那个年轻的汉伯，倒是有几分手段。”
霞夫人看着汉国疆域，心中沉思，“这汉国伯主，恐怕也是个拥有后世记忆之人，国号为汉么，火器犀利，日后恐是我之大敌。北疆已经统一完毕，接下来要加快在齐国和晋国的布局了。”
她踱步到地图前，手指划过汉燕边境：“如此看来，汉国将来必是燕国大敌。我们必须加快步伐……”
“夫人，大将军公孙里那边……”宦官小心翼翼提醒，“他近日多次上奏，要求彻查军饷亏空之事，还弹劾了咱们安插在军中的几个将领。”
霞夫人的脸色瞬间阴沉。
公孙里，燕国名将，手握二十万边军，是霞夫人掌权路上最大的绊脚石。
“这个老顽固……”霞夫人咬牙，“他一直怀疑本宫，却苦无证据。不过，他也蹦跶不了多久了。”
她转身，从暗格中取出一只小巧的玉瓶，瓶中装着淡紫色的粉末。
“这是从南疆巫医那里得来的‘缠绵散’，无色无味，入水即化。长期服用，会让人精神萎靡，体力衰竭，最后……无疾而终。”霞夫人将玉瓶递给宦官，“让我们的人找机会，公孙大将军‘偶感风寒’，需要长期服药调养。”
宦官颤抖着手接过玉瓶：“夫人，公孙大将军威望极高，若是他突然病倒，恐怕会引起朝野震动……”
“所以要慢慢来。”霞夫人冷笑，“先让他‘小病’一阵，等本宫的新军成型，朝中大臣也笼络得差不多了，再让他‘一病不起’。”
她重新坐回宝座，手指轻敲扶手：“对了，大王今晚在哪个美人那里？”
“回夫人，在丽姬处。丽姬上个月刚被晋封为贵人，如今最得宠。”
“丽姬……”霞夫人若