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“正是，是个小小的书吏。”
“提拔他，让他三个月内升到廷尉丞。然后告诉他，只要他姐姐能让大王再多喝些‘神仙酒’，他还能升得更快。”
宦官会意，所谓的“神仙酒”是霞夫人特制的药酒，能让人短时间内精神亢奋，长期饮用却会掏空身体。
“奴婢明白了。”
宦官退下后，霞夫人独自站在地图前，目光从燕国扫向汉国，再转向更远的秦、齐、楚。
“天下大乱，群雄逐鹿。”她轻声自语，“男人靠刀剑争夺天下，女人为何不能靠美貌和智慧？燕国王座，只是第一步……”
窗外，一阵夜风吹过，卷起殿中轻纱。
纱幔之后，霞夫人的侧影在烛光中摇曳，美艳绝伦，却透着令人胆寒的野心。
而此刻的燕王寝宫中，年近五旬的燕王姬桓正搂着丽姬，举杯痛饮。
“爱妃，再陪孤喝一杯！”燕王面色潮红，眼神涣散，早已不复当年征伐四方蛮夷时的英武。
丽姬娇笑着为他斟满酒杯，杯中是琥珀色的“神仙酒”。
“大王，您慢些喝嘛～”她柔声劝道，眼中却闪过一丝复杂的情绪。
她想起来入宫前，弟弟被神秘人带到一处密室，那人承诺，只要她能“照顾好大王”，弟弟就能平步青云，家族也能荣华富贵。
代价是什么，她没有细想，也不敢细想。
“好酒！好酒！”燕王一饮而尽，随即剧烈咳嗽起来。
丽姬连忙为他抚背，触手之处，只觉得大王瘦骨嶙峋，哪里还有半点君王的气度？
“大王，您累了，不如早些歇息？”她柔声劝道。
燕王却摇头：“不累！孤不累！孤还要看爱妃跳舞！跳那支……那支高丽进贡的‘霓裳羽衣舞’！”
丽姬无奈，只得起身，在殿中翩翩起舞。
纱衣轻旋，玉臂舒展，媚眼如丝。
燕王痴痴看着，忽然又猛灌了一杯酒，大笑道：“美人！江山！孤都有！都有！”
笑声在空旷的宫殿中回荡，却透着无尽的空虚和苍凉。
他不知道的是，就在他纵情享乐之时，燕国的边防正在悄悄松动，军饷被层层克扣，将领被暗中替换。
而一支支只听命于霞夫人的新军，正在燕山深处的秘密营地里日夜操练。
更不知道，南方那个年轻的汉伯，已经为即将到来的中原逐鹿，打造了一套坚固的制度基石。
天下棋局，黑白交错。
南方的改革之光与北方的阴谋之暗，正在这个动荡的时代里，悄然展开一场决定未来命运的较量。
而这一切，才刚刚开始。
数日后，燕国朝堂，公孙里拖着病体，强撑着上朝。
这位曾经的燕国战神，如今面色蜡黄，眼窝深陷，连站立都需要亲兵搀扶。
“大王！”他跪在殿前，声音嘶哑，“北疆匈奴异动，探马来报，匈奴单于已集结八万铁骑，不日可能南下劫掠。臣请调拨军饷粮草，加固边防，征调民夫修缮长城！”
龙椅上的燕王精神萎靡，连连打哈欠，显然昨夜又纵情过度。
“匈奴？”他懒洋洋地摆手，“年年都来，抢点东西就走了。大将军不必过于紧张。”
“大王！”公孙里急道，“此次非同小可！匈奴内部刚完成统一，新单于野心勃勃，意图恢复祖上荣光。若我国边防松懈，恐酿大祸啊！”
霞夫人坐在帘后，此时轻声开口：“大将军忧国忧民，令人敬佩。只是如今国库空虚，各地又闹灾荒，实在难以调拨大量军饷。不如这样——先从内帑拨出白银五万两，应应急如何？”
“五万两？”公孙里气得浑身发抖，“北疆二十万将士，五万两银子能做什么？连一顿饱饭都不够！”
“那依大将军之见，需要多少？”霞夫人声音转冷。
“至少八十万两！另需粮草五十万石，箭矢三十万支，铠甲一万套！”公孙里咬牙道。
朝堂上一片哗然。
大司农出列：“大将军，您这是要掏空国库啊！如今各地税收不足往年六成，哪里拿得出这么多钱粮？”
“那就加税！”公孙里怒道。
“加税？”大司马冷笑，“百姓已经活不下去了，再加税，是想逼民造反吗？”
朝堂上顿时吵成一团。
燕王被吵得头疼，猛地一拍扶手：“够了！”
殿内瞬间安静。
燕王揉着太阳穴，疲惫地说：“就按霞夫人说的，先拨五万两。其余所需……各地节度使自行筹措一部分。退朝！”
“大王！大王！”公孙里还想再谏，霞夫人推行的节度使制度虽然实现了富国强兵，但是如今已经有了尾大不掉之势，公孙里接下来要说的，正是这节度使拥兵自重的问题。