三个月前，他还为国库空虚愁白了头。三个月后，宗室改革已见成效，清出田产近三百万亩，现银近五百万两。而这些成果，如今都写进了这部法典里，成了再难动摇的国策。
“陛下啊陛下，”他喃喃自语，“您这步棋，真是……惊世骇俗。”
但惊世骇俗的背后，是多少暗流汹涌，多少人头落地？
他不知道。
他只知道，自己这个户部尚书，已经被绑在了这辆战车上。只能前进，不能后退。
十一月廿二，南京。
作为留都，南京的六部衙门虽已无实权，但规制仍在。此刻，南京吏部衙门的正堂里，二十余名官员正在传阅刚刚送到的法典。
这些官员大多是万历、泰昌年间的老臣，被“发配”到南京养老。他们捧着法典，脸色一个比一个难看。
“荒唐！简直荒唐！”一个白发老御史抖着手中的《宗室勋爵管理条例》，“宗室犯法与庶民同罪？那还要宗人府做什么？太祖爷定下的‘议亲’之条，就这么废了？”
“还有这禄米，”另一位老侍郎指着条款，“亲王一万石，郡王两千石——这够干什么？南京的这些王爷，哪个府上不是上下几百口人？这点禄米，喝西北风吗？”
“更可气的是这条！”一个胖胖的官员跳起来，“‘宗室子弟年满十五，须入宗学院或宗钺营，违者削减禄米’——这是要把宗室子弟都攥在朝廷手里啊！这跟人质有何区别？”
堂内一片激愤。
坐在主位的南京吏部尚书李思诚（注：崇祯朝南京吏部尚书确为李思诚），却一直沉默。他是万历四十七年的进士，在南京这群老臣中算是“少壮派”。此刻他静静听着同僚的抱怨，手指轻轻敲着桌面。
“李部堂，”老御史看向他，“您倒是说句话啊！这法典，咱们南京……接是不接？”
所有人的目光都集中在李思诚身上。
李思诚缓缓开口：“圣旨已下，法典已颁。咱们接不接，有意义吗？”
“可是……”
“没什么可是。”李思诚站起身，“诸位，咱们在南京，说是留都官员，实则……就是养老。朝廷的大事，轮不到咱们置喙。这部法典，是陛下亲定，内阁用印，通政司明发——那就是国法。国法，就得遵。”
他走到窗前，望着外面秦淮河的画舫灯火：“我知道你们不服，觉得陛下苛待宗室，觉得新制太严。但你们想想——蜀王为什么倒？代王为什么倒？播州杨氏为什么灭？是因为他们守规矩吗？”
堂内安静下来。
“不是。”李思诚转身，目光扫过众人，“是因为他们不守规矩，还妄想对抗朝廷。陛下推行新政，是铁了心的。这时候跳出来说三道四……”他顿了顿，“是嫌南京的官，做得太舒服了吗？”
这话像一盆冷水，浇醒了众人。
是啊，他们能在南京养老，是因为不惹事。若真跟朝廷对着干……
“那……咱们就这么认了？”老侍郎不甘心。
“认不认，是你的事。”李思诚淡淡道，“但南京各衙门，必须按法典行事。该发往各府的法典，一部不能少；该张贴的告示，一张不能漏。至于那些王爷们怎么想……”他笑了笑，“那是他们的事。”
众人面面相觑，最终都颓然坐下。
李思诚重新坐回主位，翻开法典。看着那些冷硬的条款，他心中却另有一番思量。
陛下这次，真是下了狠手。宗室、勋贵，这些盘踞大明两百多年的特权阶层，要被连根拔起了。
但这根，真能拔干净吗？
他想起昨日收到的一封密信，来自北京的一位“故交”。信中说，朝中已有暗流，对新法典不满者大有人在。只是碍于陛下威势，不敢明言。
山雨欲来啊。
而在千里之外的成都，气氛更加诡异。
蜀王府虽已降为“奉国中尉府”，但百姓还是习惯叫它蜀王府。此刻，府门紧闭，门前冷落。但府内后堂，却聚着几个人。
朱至澍，曾经的蜀王，如今的奉国中尉，穿着一身素白布衣，坐在主位。他瘦了很多，眼窝深陷，但眼神却异常清明。
下首坐着三个人：一个是他的长子朱平樻，如今的“奉国中尉世子”；一个是王府旧长史王化成——他因“检举有功”，免于刑罚，但已被革职；还有一个，是成都本地的老秀才，姓刘，以精通律法闻名。
桌上，摊着一部刚刚送到的《宗室勋爵管理条例》。
“父亲，”朱平樻声音发颤，“这法典……真把咱们的路都堵死了。您看这条，‘降爵者，子孙三代不得复爵’——那儿子，儿子的儿子，都只能是奉国中尉了……”
朱至澍没理他，看向刘秀才：“刘先生，你怎么看？”
刘秀才推了推眼镜，仔细看着条款，良久才道：“中尉爷，这部法典……滴水不漏。每一条款，都有明确