“我安位对天发誓！”安位举碗，“若违此誓，天诛地灭！”
两只酒碗重重一碰。
但他们不知道，在岩洞上方十余丈的一处石缝中，两个身披伪装的身影，正用特制的铜管贴着岩壁，将洞内的对话尽收耳中。
正是破虏营的胡三和另一名斥候。
胡三快速在油纸上记录着关键词句，心中冷笑。
联盟？拖时间？暗中蓄力？
他收起纸笔，打了个手势。两人如灵猫般悄然后退，消失在雨雾中。
而在更远处的山脊上，赵铁柱正用望远镜监视着老鹰崖的动静。看到胡三发出的安全信号，他松了口气。
“哨长，”身旁弟兄低声道，“要不要现在就动手？擒了安位、禄洪，西南大局可定！”
“不急。”赵铁柱摇头，“经略有令，要抓就抓现行，要证据确凿。现在动手，他们可以狡辩是‘私下会晤’。等他们真有所行动……”
他收起望远镜：“走，回去禀报经略。”
雨越下越大，山间云雾缭绕。
但有些事，已经渐渐清晰。
十月廿五，贵阳，经略行辕。
朱燮元看着胡三带回来的记录，脸色平静，但眼中寒意渐浓。
“联盟、拖时间、暗中蓄力、必要时闹事……”他轻敲桌面，“安位、禄洪，倒是打得好算盘。”
赵铁柱肃立一旁：“经略，是否立即调兵，先发制人？”
“不。”朱燮元摇头，“陛下要的是长治久安，不是年年平叛。杀了安位、禄洪，还会有别人。得让他们……自己走上绝路。”
他沉吟片刻，提笔写了两道命令。
“第一，以本官名义，发函水西、乌撒：朝廷欲在两地各设官学一所，请安位、禄洪各荐当地宿儒为学正，朝廷派副手协助。官学招收土民子弟，免束修，供食宿。另，请两地各选精通农事、工匠者十人，赴贵阳学习新法，学成回乡传授。”
赵铁柱不解：“经略，这是……”
“这是阳谋。”朱燮元淡淡道，“他们不是要拖吗？咱们就给他们事做。设官学，他们得派人；学新法，他们得选人。这些人去了贵阳，见了世面，学了本事，回去后……还会死心塌地跟着土司吗？”
赵铁柱恍然。
“第二，”朱燮元继续写，“奏请朝廷，于水西、乌撒开‘互市’，许汉商入市贸易，盐、铁、布匹平价售卖。另，请免两地三年赋税，流民开垦荒地者，授田二十亩。”
“这是收买人心？”
“是给百姓活路。”朱燮元放下笔，“土司之所以能聚众，是因为百姓依附他们生存。若朝廷能给百姓更好的活法——有田种，有盐吃，有布穿，还能读书识字……谁还愿意跟着土司造反？”
他站起身，走到窗前：“安位、禄洪要拖，咱们就陪他们拖。但拖得越久，人心离他们越远。等百姓都心向朝廷了，他们就是无根之木，无源之水。”
赵铁柱心悦诚服：“经略高明。”
“不过，”朱燮元转身，眼中寒光一闪，“若他们真敢‘闹事’，那就别怪本官不客气。破虏营继续盯紧，尤其注意他们那些‘山匪’的动静。一旦发现，立即剿灭，但要留活口——本官要他们亲口供出，受谁指使。”
“末将领命！”
赵铁柱退下后，朱燮元重新坐回案前，看着舆图上水西、乌撒那片区域。
西南改土归流，最难的不是攻城略地，是攻心。
攻心，急不得，但也慢不得。
他想起皇帝密信中的话：“文武并用，刚柔相济。武以慑其胆，文以化其心。”
如今，“武”已显威，“文”正当时。
窗外，雨终于停了。一缕阳光刺破云层，洒在院中积水上，金光粼粼。
而在水西大方城，安位也收到了朱燮元的信函。
他看完，递给普阿：“先生，你看。”
普阿仔细看了，眉头紧锁：“土司，朱燮元这招……狠啊。设官学、开互市、免赋税、授田亩——这是要把咱们的根基，一点一点刨掉。”
“那怎么办？”安位烦躁道，“若不答应，就是抗命；若答应……人心就散了。”
“拖。”普阿咬牙，“官学可以设，但咱们的人要占主导；互市可以开，但盐铁交易要控制在咱们手里；至于免赋税、授田亩……”他眼中闪过阴冷，“可以答应，但具体怎么执行，还得咱们说了算。”
安位苦笑：“朱燮元是那么好糊弄的？”
“所以得‘闹点事’。”普阿低声道，“不是真闹，是做样子。比如，让些人扮成‘山匪’，劫一两次商队，然后咱们‘全力剿匪’，向朝廷表功。这样既能显示咱们的‘忠心’，又能让朝廷知道——西南离了咱们，就乱。”
安位沉吟良久，终于点头：“就按先生说的办。”
但他心中，却隐