他们穿着各色服饰，有土司华服，有汉家儒衫，也有普通布衣。年纪从十二三岁到二十出头不等，此刻都紧张地望着前方的讲台。
讲台上，徐光启派来的格物学官宋应星，正朗声宣讲：
“诸位学子，今日开课，不讲经史，先讲农事——因农为国之本，民以食为天。我大明有《农政全书》，集古今农法之大成。然西南山高林密，地气不同，当因地制宜……”
他拿起一柄新式曲辕犁：“此犁轻便，一人一牛即可操作，比旧式直辕犁省力三成，深耕五寸，利于禾苗扎根。”又举起一个筒车模型：“此车以水为力，可引水灌田，省却人力挑担。”
台下学子们睁大眼睛，好奇地看着这些新奇物事。尤其那些土民子弟，他们世代耕种，深知农具的重要。
宋先生讲罢，又有一位工部来的匠官，演示新式织机、水磨。最后，才是儒学教授开讲《三字经》《千字文》。
课间，学子们三三两两聚在一起交谈。起初因身份隔阂，各自为阵。但说到农事、工匠，共同语言便多了起来。
一个水西安氏子弟，叫安陇的，十五岁，汉妾所生，在族中地位不高。他凑到一个播州杨氏子弟身边，小声问：“你们杨家……真被朝廷灭了？”
那杨氏子弟脸色一黯，点头：“我爷爷、叔叔都被抓了，田产都没了。我能来读书，是因为我爹早逝，没参与那些事。”
安陇同情地看着他：“那你恨朝廷吗？”
杨氏子弟沉默良久，低声道：“说不恨是假的。但……我爹生前常说，杨家这些年是有些过了，圈地太多，欺压百姓。如今朝廷改土归流，说要让百姓有田种、有书读——若真能如此，也许……不是坏事。”
安陇若有所思。
这时，一个贵阳土民子弟凑过来，怯生生地问：“两位少爷，刚才先生讲的曲辕犁，真的那么好用？”
安陇笑了：“叫啥少爷，咱们现在是同窗。那犁我也没见过，不过听着是比咱们用的木犁强。等休沐了，咱们去城外的官田看看，听说那里正在试用新农具。”
“好啊！”
少年人的隔阂，在共同的好奇心中，渐渐消融。
而在校场角落，两个锦衣卫便衣静静看着这一幕，低声交谈：
“记下来：安陇，水西安氏庶子，性格温和，与杨氏、土民子弟皆能交谈。杨嗣，播州杨氏旁支，对朝廷改流似有认同。还有那个土民娃子，叫阿吉的，学东西最快……”
“这是要……”
“经略说了，这些学子中，必有可造之材。将来西南治理，不能光靠汉官，还得用本地人。这些人，就是种子。”
种子播下了，能否生根发芽，还得看时势，看人心。
同一日，老鹰崖。
这座山崖形如鹰喙，突兀地耸立在水西、乌撒交界处。崖下是深涧，唯有一条窄路相通，易守难攻。此刻，崖顶的岩洞里，火光跳动。
安位和禄洪相对而坐，中间摆着一坛酒、两只碗。两人都只带了四五名亲信，洞外细雨飘洒，更添几分肃杀。
“禄兄，”安位先开口，“朝廷大军压境，播州杨氏前车之鉴，咱们若再不携手，怕是都要步杨家后尘。”
禄洪三十五六岁，满脸横肉，左耳缺了一块——是当年随安邦彦叛乱时留下的伤。他灌了口酒，冷笑道：“安兄，你们水西当年跟着我爹造反，可是赚足了便宜。如今朝廷要清算，倒想起我乌撒了？”
安位脸色微变，但强压怒气：“此一时彼一时。当年的事，咱们都有份。如今朝廷要改土归流，不光要咱们的地，还要咱们的权。杨氏倒了，下一个不是水西，就是乌撒。禄兄难道觉得，朝廷会放过你？”
禄洪不答，只是盯着火堆。
“朝廷在贵阳设官学，让我送子弟去读书。”安位继续道，“这是软刀子。子弟去了，学了汉人的东西，心就野了。再过几年，谁还记得自己是土司子孙？谁还肯为土司卖命？”
这话戳中了禄洪的痛处。他猛地摔了酒碗：“那你说怎么办？打？咱们两家加起来，能凑出三万兵？朝廷在西南有朱燮元十万大军，还有破虏营那些神出鬼没的探子！打就是送死！”
“打不过，可以拖。”安位压低声音，“朝廷要改土归流，不是一朝一夕的事。咱们可以表面顺从，暗中蓄力。朱燮元总有调走的一天，朝廷总有顾不过来的时候。只要保住根本，熬过去，将来未必没有转机。”
“怎么拖？”
“其一，子弟可以送，但只送旁支庶子，核心子弟留在家中，秘密培养。其二，官学可以设，但咱们也在寨子里办自己的学堂，教子弟土语、土俗、祖训。其三，军械要藏好，练兵不能停，但得隐蔽。其四……”安位眼中闪过狠厉，“若朝廷逼得太紧，咱们可以‘闹点事’——比如，让些‘山匪’劫掠商队，袭击清丈队，把水搅浑。”
禄洪沉吟良久，终于点头：“可以联盟。但安兄，你得给我个保证——若朝