一个满脸刀疤的汉子大步上台，单膝跪地，双手接过沉甸甸的银锭。他看着手中白花花的银子，眼眶突然红了。
“谢陛下！谢督帅！”他嘶声吼道，重重磕头。
“第二个——哨官李二狗！长崎港外，率先登船，俘获倭船一艘，斩首三级，赏银九十两！”
“第三个……”
一个个名字被喊出，一锭锭银子被领走。台下的将士，从最初的激动，到后来的哽咽，再到最后的肃然——他们知道，这些银子，不只是钱，是朝廷对他们拼命的认可。
领完赏的将士并没有散去，而是重新列队。郑芝龙看着他们，深吸一口气：
“银子，陛下给了。接下来，该咱们为陛下办事了——倭国世子还在京城等着，德川家的人还在东洋蹦跶。兄弟们，这赏银，拿得烫手不烫手？”
“不烫手！”三千人齐声怒吼。
“好！”郑芝龙拔刀指天，“整备船只，补充弹药，十日后出港！咱们再去东洋，让德川家知道——大明的银子，不是白拿的！”
“杀！杀！杀！”
吼声震天，海鸟惊飞。
同一日，大同。
镇守太监方正化站在校场上，看着眼前五千名边军将士。这些兵大多面黄肌瘦，身上的铠甲陈旧破损，但眼神里都带着狼一样的凶悍。
他们太久没领到足饷了。
“兄弟们，”方正化尖细的嗓音此刻格外有力，“陛下知道咱们九边将士的苦！今日，咱家带来了一百五十万两银子——是陛下从宗室改革里省出来的，专门给咱们九边充作军费！”
他拍了拍手。几十辆大车推进校场，车上全是大木箱。箱子打开，全是银锭。
“哗——”
校场炸开了锅。
“真的发饷了！”
“一百五十万两！够咱们吃三年了！”
“陛下圣明！陛下圣明啊！”
欢呼声、哽咽声混成一片。几个老兵跪倒在地，对着北京方向连连磕头。
方正化眼中闪过一丝感慨。他在宫里待了三十年，见过太多拖欠军饷、激起兵变的事。如今陛下用雷霆手段从宗室手里夺来银子，第一时间就送到边关——这份魄力，这份担当，古来少有。
“都听着！”他高喊，“银子有了，往后谁再敢克扣军饷、喝兵血，咱家第一个砍了他的脑袋！陛下说了，九边是大明的屏障，边军将士是大明的脊梁！脊梁不能弯，屏障不能倒！”
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的呐喊，响彻大同城。
而在河南开封，又是另一番景象。
黄河大堤上，数万民夫正在劳作。他们大多是今年从陕西逃荒来的流民，原本衣衫褴褛，面有菜色。但此刻，每个人都领到了新的工具、新的衣服，还有——一天三顿的饱饭。
工部郎中站在高处，大声宣讲：
“父老乡亲们！这修堤的工程，是陛下特旨拨的款！银子是从那些贪墨的王府手里罚没的！陛下说了，这堤修好了，不仅能防洪，堤下的荒地，还能分给大伙儿种！每户二十亩，永为世业！”
民夫们停下手中的活，呆呆听着。
分田？二十亩？永为世业？
一个老汉颤声问：“官爷……这话当真？”
“白纸黑字，朝廷的告示贴满县城了！”工部郎中指着远处刚立起的石碑，“瞧见没？那碑上刻着呢——‘崇祯新政，以罚没之银，修惠民之工，授无地之田’。这碑，千年万年都在这儿！”
老汉“扑通”跪倒，老泪纵横：“青天啊……青天啊……”
他这一跪，带动了一片。数万民夫跪在黄河大堤上，朝着北京方向，黑压压的一片。
“陛下万岁！新政万岁！”
呼喊声顺着黄河水，传出很远，很远。
十月初一，乾清宫西暖阁。
崇祯正在看一份密报。是骆养性送来的，关于新政推行后各方反应的汇总。
“九边将士领饷后，士气大振，操练加倍刻苦。宣府总兵曹文诏上表，请率部出塞，伺机击虏。”
“征倭水师补足赏银后，郑芝龙已率主力二次东征。临行前誓言，必擒德川家主献于阙下。”
“河南、山东、北直隶三省水利工程全面开工，招募流民三十余万，民间颂声载道。”
“宗室方面，益王朱慈炱主动请缨，欲捐银十万两，于江西兴办官学；周王世子朱聿键在宗钺营考核优异，已升任哨官。”
崇祯放下密报，脸上露出些许笑意。
这些，是他想看到的。
但密报最后几行，让他眉头微皱：
“然，暗流未息。锦衣卫侦知，有数家被罚没田产之郡王、将军旧部，暗中串联，似在收集‘新政扰民’‘赏赐不公’之言论。另，朝中有言官私下议论，称陛下‘夺宗室以收买军民’，‘非仁君之道’。”