轮到周王世子朱聿键了。
他深吸一口气，大步走到笼前。笼中狼似乎感受到他的镇定，反而安静下来，只是那双绿眼睛死死盯着他。
一炷香时间，很短，又很长。
朱聿键站得笔直，目光与狼对视，毫不退缩。他想起父王昨夜的叹息，想起周藩未来的艰难，想起自己立下的决心——不能退，死也不能退！
香燃尽了。
“合格。”骆养性难得地点了点头。
场边响起一阵低低的喝彩。
最终，通过全部三项考核的，只有一百六十七人。不到参选者的一半。
“合格者，三日内到宗钺营报到。”骆养性最后看了一眼众人，“记住，入了营，你们就不是宗室子弟，是兵。是兵，就得守军规、听号令。受不了的，现在还可以退出。”
无人退出。
与此同时，西苑，宗学院。
报名处设在原国子监的一处偏院。徐光启亲自坐镇，身旁还有几位礼部、翰林院的官员。
报名比宗钺营那边平和得多。没有体能考核，只简单问几个问题：读过什么书？对哪科感兴趣？为何想入学？
但越是平和，有些宗室子弟反而更紧张——他们习惯了考校文章、经义，可徐光启问的，全是“务实”的问题。
“你喜欢算学？那你说说，若有一块田，长四十步，宽三十步，亩产两石，该田总产多少？”徐光启问一个报算学科的少年。
少年愣了半天，脸憋得通红：“学生……学生没算过……”
“那就去学。”徐光启温和地说，“算学不是虚的，是治事的根本。你既喜欢，就好好学。”
另一个报格物科的青年，被问到“为何想学格物”，他想了想，认真答道：“学生常想，为何水往低处流？为何日月东升西落？想知道这天地万物的道理。”
徐光启笑了：“好，格物致知，正是此意。”
一天下来，报名者二百余人，最终录取了一百八十人——淘汰的那些，要么一问三不知，要么纯粹是来凑热闹的。
朱慈炱送几个堂侄报完名，走出宗学院时，已是傍晚。夕阳将西苑的宫殿染成一片金红。
“慈炱哥，”那个叫朱聿键（庆王曾孙）的胖少年跟在他身边，小声问，“你说……咱们真能学出来吗？”
“为什么不能？”朱慈炱摸摸他的头，“陛下给了机会，徐大人这样的大家亲自授课，只要肯下功夫，没有学不成的。”
少年重重点头，眼中有了光。
九月十八，紫禁城，乾清宫西暖阁。
崇祯正在批阅奏章。王承恩轻手轻脚进来，低声道：“陛下，骆指挥使和徐大人求见。”
“宣。”
骆养性和徐光启进来，行礼后各自汇报。
“宗钺营首批录取一百六十七人，今日已全部入营。”骆养性呈上名册，“周王世子朱聿键、庆王曾孙朱聿键（两人同名）等皆在其列。训练大纲已拟定，明日开始操练。”
“宗学院录取一百八十人，三日后开课。”徐光启也呈上名单，“课程、师资已安排妥当。臣请旨，可否从工部、钦天监调几位精通实务的官员来兼课？”
崇祯翻看着两份名册，脸上露出些许笑意。名册上那些名字，有些他认得，是各王府的嫡系子弟；有些不认得，是边缘宗室。但无论出身高低，他们现在都站在了同一起跑线上。
“准。”他放下名册，“徐卿，宗学院不仅要教书本知识，更要教实务。可安排学生去户部观政、去工部观摩，甚至去京郊田庄实践。朕要的，是能做实事的人才，不是书呆子。”
“臣明白。”徐光启躬身。
“骆卿，”崇祯看向骆养性，“宗钺营的训练，要严，但也不能一味苛酷。这些宗室子弟毕竟养尊处优惯了，得有个适应过程。不过——既然入了营，就得按军规来。该罚的罚，该赏的赏，不必顾忌他们的出身。”
“是。”骆养性顿了顿，“陛下，还有一事。宗钺营中，有七人是代王府子弟。是否……”
崇祯沉默片刻。
代王虽已倒，但其子孙并无罪过。若刻意排斥，反而显得朝廷心胸狭窄。
“一视同仁。”崇祯最后道，“只要他们守规矩、肯吃苦，该练的练，该用的用。若有异心……你再处置不迟。”
“臣遵旨。”
两人告退后，崇祯走到窗前，望着外面渐暗的天色。
宗学院、宗钺营，这两步棋，算是落下了。这是新制中最关键的一环——给宗室出路，让他们从国家的负担，变成可用的人才。
但这步棋能走多远？
那些入了宗钺营的子弟，真能吃得了苦吗？那些进了宗学院的，真能沉下心来学吗？还有那些没报名、选择继续混日子的，他们又会怎么看待这一切？
更重要的是——