虽已近九月，北京城的午后依然闷热。代王朱彝焘却让人在屋里点了四个炭盆，门窗紧闭，热得像个蒸笼。他穿着单衣，斜倚在紫檀木榻上，手中把玩着一块羊脂玉佩，目光却时不时瞟向门外。
他在等三个人。
戌时三刻，门外传来三轻一重的叩门声。代王坐直身子：“进来。”
门推开，三个人影闪身而入，又迅速关上门。为首的是个四十来岁的中年人，面白无须，穿着普通的青布直裰，但眼神精明——这是代王府长史钱禄，三日前奉代王密令，“告病”悄悄离京，快马去了趟大同。此刻他风尘仆仆，眼中带着血丝。
“王爷。”钱禄躬身行礼，声音压得极低，“事办妥了。”
代王眼中闪过一丝亮光：“说。”
钱禄从怀中掏出一封密信，没有署名，但封口火漆是代王府独有的暗纹：“这是大同护卫指挥使郭镇的回信。他答应，只要王爷在京中‘病重’，传出消息说朝廷要彻底裁撤代藩护卫、清空田产，他就在大同……‘闹点动静’。”
代王接过信，就着烛火快速浏览，嘴角渐渐勾起冷笑。
信中，郭镇写得隐晦，但意思明白：被裁撤的三百二十七名护卫，他已联络了二百八十多人；外庄大管事刘魁也联络了李家庄等几处庄子的佃户。只要京中信号一到，这些人就会“自发”围堵知府衙门、阻挠清丈队。
“郭镇要什么？”代王问。
钱禄低声道：“他要一个保证——事成之后，王爷若能保住权位，需提拔他为大同卫指挥佥事，实授正四品。刘魁那边，要王府把李家庄周围三百亩田，‘赏’给他个人。”
“胃口不小。”代王冷笑，却将信折好，收入怀中，“不过，该给的得给。告诉郭镇和刘魁，只要事闹得够大，让朝廷知道大同离了代藩就乱，本王……不会亏待他们。”
钱禄点头，又补充道：“还有一事。郭镇说，大同知府周鼎臣是个软柿子，但按察司新派去的李佥事，还有锦衣卫的人，都盯得紧。若要闹事，得选准时机，最好……能引得官府先动粗，坐实‘官逼民反’。”
代王眯起眼睛。这郭镇，倒是个会算计的。
“时机……”他沉吟片刻，“九月初一。那天是朔日，知府要开衙理政，按例会有百姓聚集。让郭镇的人混在人群里，先闹起来，等官府弹压时，再煽动其他人冲击衙门。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“记住，要‘闹’，不要‘反’。围堵衙门、阻挠清丈即可，切不可杀人放火。咱们要的是‘民怨沸腾’，不是‘民变谋逆’——这其中的分寸，郭镇应该明白。”
“属下明白。”钱禄顿了顿，有些犹豫，“王爷，此事……风险极大。万一被锦衣卫察觉……”
“锦衣卫？”代王嗤笑，“骆养性的人再厉害，能盯住十王府每一个角落？本王称病闭门，什么都不知道，什么都没听说。你也是‘告病离京休养’，谁能证明你去过大同？”
他站起身，走到窗前，望着外面沉沉夜色：“陛下在东洋、在西南是威风了，可这大明天下，不是他一个人说了算的。大同是九边重镇，是长城咽喉。那里乱了……陛下还能专心推行他的新政？”
钱禄不敢接话。
代王转身，从多宝架上取下一个锦盒，递给钱禄：“这里面是五千两银票，你收好。回大同后，该打点的打点，该收买的收买。记住，这件事，与本王无关，与代王府无关。是那些被裁的护卫、被清丈的庄户，自发闹事。”
钱禄颤抖着手接过锦盒，重重点头。
“去吧。”代王挥挥手，“路上小心。”
钱禄躬身退出，消失在夜色中。
代王独自站在屋里，炭盆的火光在他脸上跳跃，明明灭灭。
他知道自己在玩火。蜀王的前车之鉴就在眼前，播州杨氏的下场血淋淋的。可他咽不下这口气——他朱彝焘在大同经营二十年，上马管军，下马管民，连宣大总督都要给他三分面子。如今朝廷一纸新制，就要夺他的护卫、清他的田产？
“陛下啊陛下，”他轻声自语，“您以为把我们都圈在京城，就能高枕无忧了？您错了……这天下，从来不是一道圣旨就能摆平的。”
窗外，秋风骤起，卷着落叶拍打在窗棂上。
山雨欲来。
九月初一，辰时初刻。
大同知府衙门前的鼓楼大街，渐渐聚起了人。今日是朔日，按例知府要开衙理政，百姓若有冤屈可来申诉。卖早点的摊贩支起炉灶，赶早市的百姓三三两两走过，一切如常。
但细看之下，却能发现异常——人群中有不少精壮汉子，虽然穿着普通布衣，但站姿笔挺，眼神锐利，三三两两聚在一起，低声交谈。更远处，还有几十个庄稼汉模样的人，扛着锄头、扁担，在街角徘徊。
知府衙门内，周鼎臣正穿戴官服。师爷匆匆进来，脸色不安：“府尊，今日外面……人似乎比往常多