长江的江风吹到荆州城时，已经失了凌厉，只余下黏腻的湿热。知府衙门二堂里，新任荆州知府张懋修正在擦汗——不是热的，是急的。
这位万历八年的进士，在宦海沉浮二十余年，从知县做到知府，自认见过不少风浪。但眼前这事，他还是觉得棘手。
“府尊，”户房书吏捧着厚厚一叠册簿，小心翼翼地说，“这是荆州卫、江陵县报上来的楚王府田产初勘册。按楚王自报，有田十二万亩。可咱们派员下去勘，光是江陵县境内，挂名在楚王府名下的田，就不下二十万亩。还有好些‘寄田’——田主是百姓，田契却在王府手里，年年要交‘王府租’。”
张懋修接过册簿翻了翻，眉头拧成了疙瘩。每一页都密密麻麻记录着田亩位置、佃户姓名、历年租额。有些田亩的“王府租”高达五成，比朝廷的正赋还重。
“楚王府那边……什么态度？”他问。
“楚王府长史昨日来过，”书吏压低声音，“话里话外的意思是，这些田大多是‘祖产’，有些是‘赏赐’，还有些是百姓‘自愿投献’。若按新制清丈，怕伤了宗室体面，也怕……激起民变。”
“民变？”张懋修冷笑，“是怕断了他们的财路吧。”
正说着，门外衙役来报：“府尊，按察司李佥事到了。”
张懋修连忙起身相迎。来的不仅是湖广按察司佥事李化龙，还有一位面生的武官——看服色是锦衣卫千户。
“张府尊，”李化龙开门见山，“奉抚台钧旨，楚藩改制试点，由按察司督导，锦衣卫协办。这位是北镇抚司的赵千户。”
赵千户抱拳一礼，脸上没什么表情：“奉骆指挥使之命，前来协助清丈田亩、裁撤护卫事宜。若有阻挠新政、隐匿田产、煽动闹事者，锦衣卫可先行缉拿。”
张懋修心里踏实了些。有锦衣卫坐镇，至少那些王府属官不敢明着对抗。
“眼下最难的，是田亩清丈。”他将册簿推过去，“楚王府报十二万亩，实勘已超二十万。还有大量‘寄田’难以厘清。”
赵千户接过册簿，只扫了几眼：“简单。明日派员下去，凡挂王府名的田，一律插标立界。有敢拔标毁界者，按抗旨论处。至于‘寄田’——”他顿了顿，“让那些‘田主’来衙门一趟，问问他们是愿意田归自己，只纳朝廷正赋；还是愿意继续挂着王府名，纳五成租子。是人都会算账。”
李化龙补充道：“还有护卫裁撤。楚王府护卫额定一千二百人，实则养了快两千。这些人多是荆州本地军户子弟，或是王府家奴，裁撤后如何安置，是个难题。”
“朝廷有章程。”赵千户从怀中取出一卷文书，“裁撤护卫，青壮可自愿报名入宗钺营，考核合格者送京训练，将来授边军实职。老弱或不愿从军者，按服役年限发放遣散银，并可优先佃种官田。”
张懋修仔细看了章程，心中稍安。有章可循，总好过蛮干。
“那……何时开始？”
“明日。”赵千户站起身，“先从护卫裁撤开始。请府尊派人通告全城：明日辰时，所有楚王府护卫到校场集合，登记造册，听候安置。逾期不到者，革除军籍，永不录用。”
张懋修深吸一口气：“好。”
窗外，江风骤起，卷着湿热的潮气扑进堂内。
山雨欲来。
同一日，济南府。
比起荆州的湿热，济南的八月要干爽许多。但山东布政使司衙门里的气氛，却比荆州更凝重。
山东右布政使曹文衡，正在与德王府长史对峙。
“……曹方伯，”德王府长史钱章皮笑肉不笑地说，“德藩在济南二百年，护卫从来都是一千五百人，这是太祖爷定下的规制。朝廷新制说要裁撤，是不是……太急了点？”
曹文衡五十出头，是万历四十七年的进士，在山东为官十余年，深知这些藩王府的根深蒂固。他端起茶盏，慢条斯理地抿了一口：
“钱长史，新制是陛下亲颁，内阁用印，通政司明发天下的。不是本官要裁，是国法要裁。德王府护卫定额一千二百，你们实有一千五百，本就超了三百。按新制，超额的要先裁。”
钱章笑容不变：“那三百人，多是德王府历代家奴子孙，世世代代伺候王府。若裁了他们，让他们去哪儿？方伯，济南府近年流民可不少，万一这些人没了生计，闹出事来……”
“朝廷有安置章程。”曹文衡放下茶盏，“青壮可入宗钺营，老弱发遣散银，还可佃种官田。若真闹事——”他看了眼坐在旁边一直没说话的锦衣卫百户，“自有法度。”
那锦衣卫百户姓孙，此时抬眼看了钱章一眼，目光如刀。
钱章脸上的笑容终于挂不住了。他沉默片刻，换了个话题：“那田亩清丈……德王府在济南、德州、泰安等地确有田产，但多是历年赏赐、百姓投献。若按新制清丈超额部分要收归国有，怕是……伤及王府根本。”
“陛下仁厚，”曹文衡